少年と執事

7.再訪

　行き方は大体覚えていた。

　確か白い敷石を目印に──だったな？　

　前の二回の訪問時は、大通りまでハイトが出てきてくれていたのだ。その大通りから先が心許ない。
　そうして、道の端に立ち止まり、進むべき道に悩んでいれば。

「サイラスさん？」

　背後で聞き覚えのある声がした。
　振り返れば、買い物帰りなのか大きな包みを抱えたハイトが立っている。
　ヴァイスとのやりとりに気を重くしていたシーンにとって、ハイトは澄んだ湧き水のような存在に思え。そこだけ光がさしているように見えた。思わず笑みがこぼれる。

「やあ、ハイト。急いで伝えたいことがあって、連絡もせず会いに来たんだ。救いの神だな。迷うところだった。もう一度道を教えてもらえるかな？」

「勿論！」

　シーンはさりげなく手を差し出し、ハイトの抱えていた荷物を代わりに引き取る。
　大きな包みは見た目に反して軽かった。香ばしい匂いもする。

「ありがとうございます」

「これは──パンか？」

「はい。この先の店で安く手に入るんで。家で焼ければいいんですけど、オーブンが壊れてて…」

「そうか。それは難儀だな…。後でみてみよう」

「でも、いいんですか？　汚れます…」

　真っ白なシーンのシャツに目を向けたハイトは困った顔になる。シーンは笑うと。

「ではシャツは脱いでおこう。多分、煤がつまっているだけかもしれない。こう見えても料理は好きでね。暇な時はよく作っていた。オーブン料理もよくやったから、故障かどうかは見れば大体わかる」

「へぇ…。意外です…。あんな立派なお屋敷で働く人が料理なんて」

「働いている人間は君たちとなんら変らないさ。料理は趣味でね。良かったら、また時間があるときに腕をふるおう。とは言っても大したものはできないが。オーブンに放り込んで放っておく料理がほとんどだ」

「ふふ。うちの母もそうでした。鳥に香辛料を馴染ませてあとは放り込む！　って、そればっかりで。でもとてもおいしかったなぁ。楽しみです」

　ぽつりと口にしたハイトの表情がとても嬉しそうで。つられてこちらも嬉しくなる。

「期待に添えるかわからないが、必ず実行しよう」

「お願いします！」

　そうして間もなく、以前に来た路地を通ってアパートに到着し、同じように管理人室前を通って中へと入った。
　階段を上がりながら、先を行くハイトに声をかける。

「ここのアパートは全体的に日当たりが良くないが、ハイトの部屋は上階のお陰で日も良く当たるな」

「はい。そうなんです。見晴らしも良くて。でも、祖父には階段の上り下りが辛くなってきていて…。ゆっくりなら大丈夫なんですけど…」

　そこでハイトの視線が落ちる。表情にも明るさが消えた。
　ハイトにとって大切な家族だ。もし、祖父になにかあれば、妹と二人きりになってしまう。祖父の体調を気にしながらも、心細さや寂しさがあるのだろう。

「ハイトには──私がいる」

「…え？」

　弾かれた様にハイトが顔を上げた。シーンは口元に笑みを浮かべると。

「出会ったばかりの私がこんなことを言うのもなんだが…。君はとてもいい子だ。私は君と出会えて良かったと思っている。これからも親しく付き合っていきたいし、そうさせてほしい。何かあれば頼ってもらって構わない。…ハイトには笑顔でいて欲しい。悲しい顔は似合わない」

「サイラス…さん」

　階段を上がり終え、踊り場でハイトと向き合う。
　ハイトは驚きの表情から今にも泣きだしそうな表情へと変わった。シーンはそんなハイトの背に手を添えると。

「私の事はシーンと呼び捨てにしてくれ。それから敬語も必要ない。君との距離を縮めたいんだ。いいかな？」

「あっ、っとでも──俺…」

「君には名前で呼んで欲しいんだ」

　にこりと笑めば、ハイトの顔が真っ赤になる。

「じゃあ──名前で…呼びます…。ううん。…呼ぶよ？」

「ありがとう。ハイト」

　軽く肩を引き寄せ、その頭へキスを落とした。驚いたハイトの身体がビクリと揺れる。

「サイ──っ、シーン…？」

「なんだろうな、君といると抱きしめたくなる。…守りたいと思ってしまうんだ。嫌なら言ってくれ」

「っ！　嫌、とかじゃない…、けど、俺みたいなのに、こんな風に接するのは…」

　確かにお屋敷に勤めるものであれば、スラム街に住まうものとは親しく付き合わないだろう。
　上流階級の者たちは特にそうだ。彼らの存在は無視されている。上級使用人とて同じこと。下級使用人らにぞんざいな態度をとる者も多い。
　だが、シーンにはそんな考えはなかった。
　屋敷でも働く者には皆同じように接しているし、仕事でその人間を決めつけたりはしない。父はいい顔をしないが、シーンは気にしなかった。
　ハイトに対しても同じこと。
　もとより身分など気にしていなかったし、差別などするつもりもない。ひとりの人間として見ていた。

「私は何も気にしない。同じ一人の人間だ。どうか私と友人になって欲しい。駄目か？」

「駄目なんて…。そんなこと──。俺には勿体ないくらいで…。シーンがいいなら、喜んで…」

「ありがとう、ハイト。これからもよろしく」

「よ、よろしくお願いします…」

「そら、敬語」

　注意すると顔が面白い様に赤くなる。
　そんなハイトをもう一度、軽く引き寄せ肩を抱いてから、部屋へのドアを開けた。
　抱きしめた時、小さく震えた身体がとても愛おしく思えた。