少年と執事

2.診察

「すまないな。ロシュ」

　シャワーを浴び終え、着替えたシーンは礼を言う。
　クレールの服はシーンには少し大きい。袖や裾をまくりながら、傍らで甲斐甲斐しく世話をするロシュに目を向けた。
　ロシュは汚れた服の入った籠を抱えると、短く刈った赤毛の頭を左右に振り。

「いいえ、これくらい。クレール先生の方が数倍、手がかかっていますから。大したことじゃありません」

　服は洗濯して後日届けると申し出てくれた。流石にそれは悪いと、また次に訪れた際に受け取る事にする。
　ようやくこざっぱりした所で、診察室にいる少年の様子を見に顔を出した。表には休診中の札が出されている。人が来ることを気にする必要は無さそうだった。

「どうだ？」

　シーンの問いかけにクレールがビクリと肩を揺らす。少年を入浴させたせいか、服がびしょ濡れだ。それにしては、濡れすぎの感もあるが。

「あ…？　ああ。大丈夫だ…。熱もないし大した外傷もない。単に疲労の所為だろう。寝ていなかったんだろうな…。それに、ろくに食ってねぇ」

　外に出されていた腕は、掴んでも余るほど細かった。この歳の少年にしては細すぎる。
　ふと赤い痣がぐるりと手首に巡らされているのに気がついた。しかし、クレールが袖を下げた事で隠されてしまう。
　はてと思ったが、続くクレールとの会話でそう思ったのも一瞬の事だった。

「昔のロシュを見る様だな…。ロシュでさえ、ここまで酷くなかったが…」

　そう言って何処か考え込む様に押し黙った。
　その沈黙がなぜなのか今のシーンには分からない。とりあえず、大きなけがや病気でないようなら一安心だった。

「この子が持っていた包みだが──」

「ああ、そこにある。別の袋に入れ直した。その薬は喘息用のもんだ。──かなり値が張る」

「家族にいるんだろうか。手に入れるのは大変だろうに…」

　少年の身なりから想像はつく。

「そうだ。──大変だな…」

　そこで深いため息をいた。クレールはどこか遠くを見るように少年を見つめ、それから気を取り直したように顔をあげると。

「こいつは俺が預かっとく…。起きたら家に帰らせるが、いいか？」

「いや、どうせなら最後まで面倒を見たい。起きたら私が送っていく」

　自分が助けたのだ。最後まで見届けたい気持ちがある。それに、少年の生活が気になった。
　この様子からかなり貧しい生活を強いられているのは確か。自分にしてやれることは少ないが、何か役に立ちたい。
　それに初めに手を差し伸べたのは自分だ。中途半端は主義に反する。
　何を決めるにしても現状を見たかった。

「いいのか？　お前、仕事は？」

「今日は休みだ。用事で出たのはついでだった」

「…そうか」

　クレールは考え込む様にしたが、

「なら、そうしてくれ。任せる」

「有難う」

　シーンが頷いたタイミングで。

「…ぁ…？」

　少年が小さく身じろいだ。
　ゆっくりと瞼が開かれ、真っ先に傍らで見下ろしていたシーンと目があう。
　正面からみた瞳はやはりブルーグレー。あの猫と同じだった。
　そのまま、大きな瞳は横に座るクレールを通り過ぎ、周囲を見渡してから、どこかほっとするように息を吐き出したが、すぐに慌てた様に。

「あ、あのっ！　薬は？」

　ベッドに半身を起こす。
　シーンはその慌てた様子に、安心させるため笑みを浮かべると。

「薬はちゃんと持ち帰ったよ。クレール先生が綺麗に包みなおしてくれた。診察もしてくれたんだ。──先生にお礼を」

　そこではたと気付き、自分を診ていたであろう、クレールに向き直った。

「あ…あのっ、助けてくださってありがとうございます…っ！　かかった診察代はちゃんとお支払いします！」

　するとクレールと視線を交わした後、シーンは。

「診察代は私がもとう。私が勝手に君をここへつれてきたんだ。責任は私にある」

「そんなっ！　責任なんて…。助けてもらった上、そこまで迷惑は──」

「いいんだ。大して金のかかる診察でもなかった。そうだろ？」

　クレールに同意を求めれば、小さく息を漏らした後。

「ああ。聴診器を当てただけだ。…治療は大したことはしていない。身体を確認させてもらったが、倒れた時の外傷はなかったしな？」

「…っ！」

　そこで少年の頬がカッと赤く染まる。俯いてそれ以降、顔を上げようとしなかった。
　それを訝しく思いながら、

「クレール。ケガを負った箇所があったのか？　大した事はないと言っていたが…」

「…まあな。だが、そこまで酷くはねぇ。お前名前は？　いくつになる？」

　クレールに問われ、少年は顔を真っ赤にして自分の手元に視線を落としたまま。

「…ハイトです。ハイト・マルテス…。十七歳です。じきに十八歳になります」

「そうか。ハイト。身体は大事にしろ？　自分自身もな…」

　そう言ってクレールが大きな掌をぽんと頭に乗せると、弾かれた様に顔を上げ。

「俺…っ！　そんな、つもりなくて…。嫌だったけど、逃げられなくて…。でもっ、そのお陰で薬が買えて─…」

　クレールは笑みを浮かべると。

「分かってる…。もうそれ以上言わなくていい。家族に喘息持ちがいるのか？」

「…妹です。住んでいる場所の空気が悪くて、全然、良くならなくて…」

「分かった。今度、薬はここに貰いに来い。喘息の薬なら良く効くやつがある。あんなに高価じゃなくともな？　お前でも買えるはずだ。いいか？」

　ハイトは驚きにぽかんと口を開けてクレールを見たが、すぐに居住まいを正し。

「ありがとうございます…！」

　声を震わせながらも大きな声で礼を口にした。けして裕福な家の出では無いだろうに、育ちの良さがうかがえる。
　それに、この少年の性根は曲がっていないと思えた。シーンはにこりと笑むと。

「私はシーン・サイラス。よろしく、ハイト」

　そう言って手を差し出すと、まるで初めて見るかのようにその差し出された手をまじまじと見つめてから。

「はい…。よろしくお願いします。…サイラスさん」

　おずおずと自らも右手を差し出し握り返してきた。握手は珍しいのだろう。
　骨の浮き出たその指や手首に目がいく。ふと先ほど見た赤い痣が目に入った。

「怪我は──それかな？」

「あ…。ち、違います…」

　気付いたハイトは慌てて伸ばした手を引っ込めてしまう。その痣を隠すように握った左手首にも同じ痣が出来ていた。
　顔を真っ赤にして身体を震わす様子に、それ以上聞けなくなるが。
　その傷がどうしてできたのか、先ほどの言葉やクレールが端々に口にしたセリフで、薄々ながらも予測はついた。

「…済まなかった。落ち着いたら家まで送って行こう」

「でも…。一人で帰れます…」

「また倒れでもしたら、困るだろう？　最後まで面倒を看させてくれないか？」

　ハイトは恐る恐ると言った具合に、顔を上げるとシーンを見つめ返してきた。まるで悪さを咎められた子どものよう。
　けれど、瞳はとても澄んだ色をしたブルーグレーだ。

「…有難うございます…」

　そうとだけ言うと、さっと俯き、また頬を染めた。クレールは一つ息を吐き出すと。

「これで一段落だな？　とりあえず、俺は朝食の再開をしたい。ハイト、お前も付き合え」

「え？　でも──」

　シーンは遠慮するハイトへ諭す様に、

「いいから、そうするといい。そのうち、雨もやむだろう。出来ればそれから出発したいしな？　せっかく汚れを落としたのに、また馬車に泥をかけられるのはごめんだろう？」

「…はい」

　シーンの言葉に渋々頷く。

「そうと決ったら飯だ！　おい、ロシュ！　こいつの分も用意たのむ！」

　クレールが大声を上げる。すると奥の方から、ロシュが顔を出し。

「もう出来てます。早く席について。冷めちゃいますから」

　笑んだロシュに流石だと思う。クレールは飯だ飯だと連呼し、奥へとへと姿を消した。すると先ほどから恐縮しっぱなしのハイトは。

「…なにからなにまで…。申し訳ありません…。俺なんかの為に…」

「俺なんか、じゃないさ。君だからそうしたいんだ。ほら、おいで。まだ足元がおぼつかない」

「！」

　先ほどと同じように右手を差し出すと、ベッドを降りたハイトは、躊躇いながらもその手を握り返してきた。
　骨ばかり目立つ手は、それでも先ほどよりもしっかりとシーンの手を握った。