少年と執事

24.展望

　その夜。一日の仕事を終え部屋に戻れば、すっかり寝支度を整えたハイトが、シーンのベッドに寝転がり本に目を落としていた。
　何か考えごとでもしているのか、視線が文字を追っていないようにも見える。
　あれ以来、ハイトとは同じベッドで寝ていた。
　気持ちが通じあっているのに、別々のベッドで眠るのはどこか寂しくて。シーンから誘ったのだ。
　何かする訳ではなく、ただ一緒に眠る。それだけで、十分満ち足りていた。
　ハイトの傍らに腰掛けると、ブルーグレーの瞳が何事かと見上げて来た。シーンはその頬に指先で触れると、徐ろに口を開く。

「ハイト。ひとつ、提案があるんだが…」

「なに？」

　シーンのいつもとは違う気配を察して、ハイトは本を閉じ、身体を起こすと居住まいをした。シーンはひとつ、息を吐き出したあと。

「ここを辞めて──私と来ないか？」

「え…」

　突然の申し出に、ハイトは言葉を無くした様だ。

「いや、来て欲しい。私はここを辞めて田舎にある叔母の家に行くつもりだ」

「叔母の家…？」

「そうだ。叔母は農場を営んでいるんだが、高齢で跡取りもいない。跡を継がないかと相談を受けていたんだ。しかし、私は今まで農場に携わったことがない。他に誰かいないかと探していたんだが──」

　ハイトが小さく、あっと声をあげた。続く話しの予測がついたのだろう。

「そこで今回の件…。考えた末、従者の職を辞し叔母の跡を継ぐ事にしたんだ」

「とうとう、決めたんだね…？」

　ハイトの表情に光が差した。

「そうだ。…ただ、私は鍬(くわ)のひとつも握ったことがない。だが、君がいれば万事上手く行く。ハイトは私より知識がある。…どうか一緒に来て、私を手伝ってほしい」

「また…農場の生活に戻れるの？」

「ああ、そうだ。もちろん、エルミナもラルスも一緒だ。…どうだろうか？」

　伺うように尋ねれば。

「…お祖父ちゃんも、エルミナも？　でも、いいの？　いきなり知らない人間が押しかけて──」

「大丈夫だ。叔母には既に了解を得ている。元々、幼い頃は大家族で育ったんだ。昔に戻る様だと喜んでいた」

「本当に…？」

「ああ」

　シーンは頷くと、

「私は君と出会って、今まででとは違う道を歩もうと決めたんだ。私の選んだ未来は、君無しでは考えられない」

「シーン…」

「ここでの仕事を気に入っているのは分かっている。それにまだ勤めて半年も経っていない。しかし、ここへ置いてはけない。置いて行けばヴァイス様が君をどうするか…。私と関わった者は許さないだろう。どうか私と一緒に──」

「俺──」

　ハイトは一瞬、その表情を輝かせたものの、一転、顔を伏せ視線を床へと落とした。
　その掌はグッと握られている。

「…俺は──シーンに、そんな風に言ってもらえる資格が…あるのかな？」

　その様子にシーンは、笑みを浮かべると。

「前にも言ったよ。私は、君に何があろうと気にしないと。今のハイトが私は好きだ。──ここで断るなど、言わないで欲しい。君しか要らないんだ…。ハイト、どうか申し出を受けて──」

　欲しいと、言い切る前に、ハイトが抱きついてきた。しっかりと首筋に腕を回し、額を肩にこすりつけてくる。
　そのまま、暫く黙っていたが。

「ハイト…？」

「──行くよ！　俺だって離れたくない…」

「良かった…。これでも不安だったんだ。もし君に断られたらと…」

「断る訳、ない。…大好きだ。シーン…」

　縋る様にぎゅっと更に抱きついてくる。
　それが愛おしくてかわいくて。シーンはほとんど抱き上げるようにしてハイトを抱きしめた。

　──決意は固まった。