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27.帰郷
レヴォルト家の長子である、クラレンスが屋敷に帰ってきた。
玄関先でその姿を認めた時、主人であるクライヴは思わず駆け寄り、その両肩を抱き、目に涙を浮かべた。
勢ぞろいした使用人たちも、一様に喜びの表情を浮かべ出迎える。彼が無事だった事もさることながら、この屋敷の次期主になることが明白だったからだ。クラレンスが継げば、この屋敷は安泰で。
皆が喜ぶのも自然な事だった。
ただ一人、浮かない顔をして兄の姿を見つめるヴァイスは、その中で浮いて見えた。
シーンはそんなヴァイスが気がかりではあったが、どうすることもできない。
彼の心の内は手に取る様に分かった。きっと不安と焦燥感と嫉妬と。すべてのマイナスの思いが渦巻いているに違いない。
しかし、同情はできなかった。
今の状況を生んだのはほかでもない、彼自身の行いによるものなのだから。
それに、全てをマイナスにとらえる気質を改めることもしてこなかった。幾らこちらが注意を促しても、聞く耳を持たなかったのだ。
もう少し、考え方を改めていたなら、シーンとて側にいて役に立ちたいと思ったことだろう。
「やあ、シーンも元気そうで良かった」
父親との対面を果たし、一通り挨拶を済ませると、クラレンスは使用人にも声をかけてきた。
父オスカーと話し終えた後、シーンにも目を向ける。
亜麻色の髪を揺らし、太陽のような明るい笑顔を向けてきた。快活な性格で、使用人たちにも寛大だ。彼なら誰もが安心してここへ残ろうと思えるだろう。
確かにこの屋敷の未来は安泰だった。
「おかげさまで。クラレンス様もご息災でなによりでした」
クラレンスは声を潜めると。
「…父から聞いたが、辞めるんだって?」
「はい。そのつもりです」
「なんだ。君がいるからこの屋敷も安泰だと思っていたのに…。残念だな。考えを変えるつもりは?」
「既に決めたことなので。私がいなくとも、代わりは幾らでもおります」
そう言って後方に控える後輩らに目を向けた。クラレンスは肩をすくめると。
「けれど、こう言っては失礼になるが、束にしないと君と同等にはならないだろうな…。まあ、もう少し、君が残ってくれる手だてを考えてみる」
そう言うと悪戯っぽく笑って肩に手を置いてから、他のものへと声を掛けていった。
ここへ残る。
いくらクラレンスが主になるとはいえ、やはりそれは辞退したかった。
ヴァイスとの関わりを絶ちたい、そう思っていたからだ。ここに残れば、どうしても繋がりが出来てしまう。
自分にとって何が大切なのかを考えれば、自然とその判断となった。
ヴァイスは自分と関わるもの全てを排除してきた。今までの行動からも、今回、ハイトとの仲も裂こうとやっきになるだろう。
どんな手に出るかわからない今、早くここを辞してヴァイスの前から去るのが賢明だった。ハイトを先に出すことは、既に父オスカーにも了承を得ている。
当のヴァイスは兄を待たずして屋敷の中へと戻って行った。その表情は何時にもまして陰鬱に見えた。
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