モンスターレンタルショップにようこそ

出会いと一目惚れ

鎧姿で剣を腰に下げている若者はひとり言を述べた。
「…んーー、ここか？酒場のマスターが言ってた、モンスター貸してくれる店ってやつは？」

「………うん、そう……だな」
看板をじっと見ている若者はつぶやいた。

「……よし、まずは行ってみっか……」
彼は店内へと足を踏み入れてみることにした。

「あのーーー………すんませーーん…」
ドアから入ってきた若い男が声を出すと、瞳が紅赤（べにあか）に輝く女が顔を上げた。
………はぅ！！！？？？
その瞬間、女は心身に大きな衝撃を受けた。

「…！！！！…………は…はいぃ。い、いらっしゃい、ませぇ……」
平静を装おうとする黒いスーツ姿の女は男よりも少しだけ、年上に見える。

若い男「あの……ここの…店員さん、ですか？」
「ぇ……ええ、そそそっそう、です…」
…ドンドンドンドン、と胸が高鳴る女は椅子から腰を上げ、無理に微笑んだ。
若い男「あ……オレ、冒険の初心者なんすけど……ここって、モンスター…レンタル…ショップ…で……いいんすよね？」
「はいぃ、おっおっしゃる通りです。…お客さんは、こ、この街へ来たばかり…で、しょうか？」
胸がドキドキする女は、相手のことを何でも知りたいと感じた。

若い男「そうそう。…この街の近くにゴエティア洞窟って、あるじゃないっすか。手始めにそこに潜ってみたいなーって思ってまして…でも、オレひとりじゃ、あぶねぇなーと…。けど、仲間もまだいねーし…。…そんで、この店のモンスターでも、一匹レンタルして洞窟に行ってみよっかなーっと、思いまして…」
「……はい、はい。…わ、わかりました」
女はうんうん、とうなずいた。

若い男「オレ、昨日、ここの街……テウルギア……に着いたんです」
「そ…そうですか、そうですか。…ゴエティア洞窟は、えーと、お客さんのような方に…ピッタリの場所ですよ」
彼から情報を明かしてくれたため、女は嬉しかった。
若い男「あ、ピッタリなんすか？」
「はい。よく、この店にも……旅を始めたばかりの方が訪れます。この街は……その、こ、古来からの交易路に面してまして……宿屋が…多いでしょう。腕試しに、ゴエティア洞窟へ潜る方も多いのです…」
自らの内部で何かが目覚めてしまった女は、彼ともっと会話したくなってきた。
若い男「ふーん、そっかーー。…あの、オレ、モンスターって、レンタルしたことねーんで…なんか、こう……店員さんのオススメのヤツ、教えてくんないっすかね？」
「はッ……はい。…ぇ…えーー、では……アックスドラゴンなんて、どうでしょう？」
相手に望まれた女は喜び、提案した。

若い男「アックスドラゴン？？……強そうだなー」
「武器の扱いが…得意な人型竜族でして……特に両手で握って使う斧が、得意なんです。…だから、アックスドラゴンって…名付けられました。我々の言葉…人語も解せます。あの洞窟に出現するモンスター相手なら、ほとんど一撃か二撃でぇ……倒せるでしょう。で、でしゅので……ぼ、冒険の序盤には強力な助っ人となるはずです！」
女は…落ち着いて、落ち着いて、と自らへ言い聞かせ、説明を行った。
若い男「……いいね〜〜。…んじゃ、それで……」
「では…つ、連れてきます。……アックスドラゴン……なら、ガイーシャ君がいたかなぁ…？」
相手の瞳に吸い込まれそうになる女は、目を伏せてちょっと考えた。
若い男「ん…？ガイーシャくん？？…ドラゴンにも名前って、あんの？」
「あっあります。それぞれに名前があって、性格も異なります。わわ我々、ぃぃいえ、いえ、人間と同じなんですよぉ、お客さん……」
彼と話すたび、女の内部で細波（さざなみ）が起こる。
若い男「………へぇーーー。あ、オレはライトってんだ。オレの名前ね」
「！！わ、わっかりました、ライトさん。いま、アックスドラゴンをを……ここへっ、連れてまいりまっす！」
気になる相手の名前を知った女は笑った。
ライト、と名乗った若者「おう！お願いしまっす」