ももたろう

　アヤノは家にいたが、まだ起きたばかりでパジャマ姿だった。着替えるのを待つ間、アヤノのお母さんが麦茶を振舞ってくれた。壁掛けの時計を見ると、家を出てからもう二十五分すぎている。僕ひとりだったらもう学校から帰る道すがらだったろう。サトミに声を掛けたことを後悔していた。

　サトミ、ユカ、アヤノ。女子が三人になって、急に僕は肩身が狭くなった。そう言えばお父さんが言っていた。〈女三人寄れば姦しい〉って。お父さんは上と下に三人の姉妹がいて、苦労したらしい。今ならその苦労が少し分かる気がした。

　通学路にあるコンビニの前をのんびりと歩いていると、双子のミノルとタクミがコンビニから出てきた。僕らを見ると、ニターっと笑った。

「なんだなんだ、お前ら」
「ハーレムか？　それとも桃太郎か？」

　僕は「どっちでもないよ」とため息まじりに答える。

「どこに行くの？」

　ミノルがたずねた。

「学校！」

　ユカが元気よく答えた。

「なんで？」
「しらなーい」

　アヤノがまだ眠たそうなヘラッとした笑顔で答える。こいつはなぜ小学校に行くのか知らないのか……僕は一人、脱力した。

「おもしろそうだな」
「いっしょに行ってもいいよな？」

　僕は「ああ、どうぞ。男子が入ってくれた方が、僕も助かる」と笑顔で受け入れた。

　気づけば僕たちは六人になっていた。もう桃太郎じゃない。