カット＆カラー

case6-10. 下校の時刻

「あなたが圧力をかけて、仲違いしたカシムラさんに来ていた推薦入学の話を潰した、というのは本当ですか」

　回りくどい事をしてもしかたがない、というより、特に有効な策を思いつかなかった朴葉は、真正面から切り込んだ。

「ああ、その話……。カシム、カシムラさんは専門学校へ行くことにしたので、推薦を断ったと聞いています」
「そうなんですか？その割には、カシムラさんがあなたに圧力を掛けられた、と訴えているようですが」

　それを聞いて鏡子は困ったように眉を寄せた。

「誰があなたに相談しているのか、わかりました。ええ、そうです。カシムの態度が気に入らなかったので、家の力を使って、学校に圧力をかけました」
「と、いうウソを、カシムラさんと示し合わせて、由比さんについている」
「……カシムに、聞いたんですか？」

　ふいに厳しい表情に変わった鏡子が身構える。

「いいえ。カシムラさんには、会ったこともないです」
「じゃあ、どうして……。それを、真琴ちゃんに言うつもりなんですか？」
「そんな無粋なこと、しませんよ。由比さんの事を思って、そんなウソをついているんでしょう？」
「……あなた、いったい何者なんですか？」

　椅子から立ち上がって、鏡子は朴葉を見据えた。

「何者って……。しがない占い師ですよ」
「カシムに聞いたんじゃないのに、それをどうやって知ったんです。それに、そこまでわかってるなら、なぜ、……これ以上、何を聞く事があるんですか？私たちを、放っておいて下さい」
「ところで、僕を排除しようとするのはなぜです？」

　唐突に投げ込まれた朴葉の問いに、鏡子が苛立つ。

「はぁ？意味がわかりません」
「僕は名探偵じゃないから、事の真相はわかりません。でもあなたが、自分が悪者になってでも由比さんの幸せを願っている事を知った。そんな人が、なぜ僕を排除しようとしているのか知りたいんです。僕はあなたにとって、悪いヤツなんですか？」
「排除しようとしてる、というのがよくわかりませんが」

　鏡子は朴葉を睨みつけた。

「はっきり言って、消えて欲しい、とは思っています」

　やっぱりな。
　ふぅ、と肩を落とした朴葉に、今度は明後日の方向から鏡子のパンチが飛んで来た。

「花の美容室に、今度新聞の取材が入ります」
「へっ？」
「地方紙ですけど、町役場からの依頼なので、花野さんは断れないと思います。花野さんは、都会からこの町へ来てくれた、貴重な人材なんです。新聞に出れば、もっとお客さんもいっぱい来るでしょう。その時、怪しい占い処とか、縁切りの話とか、あったら邪魔ですよね？それに、カットが縁切りになるなんて、縁起が悪いったら」

　それ、最初の頃花野さんも言ってたなぁ。
　思い出して、朴葉は場違いにも懐かしくなる。

「だいたい、あの店は花野さんが町から借りてるもので、あなたは勝手に住み着いてるだけなんじゃないですか」
「一応従業員扱いで、光熱費は払ってますけどね」

　売り言葉に買い言葉で言い返したが、朴葉はだんだんどうでも良くなっていた。
　そうだ。元々、聞かなくても、わかる事だったんだ。

「うん、よくわかりました。あなたにとって花野さんが大事な人だ、って事が。だからそんなに、頑張っているんですよね」