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case6-13. 下校の時刻

　なんとも言えない、といった顔で立ちつくしている鳥居鏡子に向かって、朴葉は軽い調子で言った。

「僕はそれでも構わないと思ってたんですけど、追い出されるのはヤダ、とおっしゃる方がいるので、このまま撤退する訳にいかないんです。その方、無茶苦茶怖いんで」
「他にもお店に住んでる人がいたんですか。知らなかったです」
「人じゃないですけどね。あなたも、会ったことがあります」
「……さらっと、怖いこと言わないでください」

　そう言って、鏡子は身を竦めた。

「あなたの言ってることはよくわからないけど、おっしゃりたいことはわかりました。私はやっぱり、いつも間違ってるんだと思います。出した答えが、全部」
「式は、合ってると思いますよ」

　朴葉はニッ、と笑った。

「他人の幸せを願うのは、いい事です」
「でも、取材の件は、多分取り消せないです。Iターンの話なので、花野さんの立場では断れません」

　ごめんなさい、と鏡子は頭を下げた。

「それは、僕に言われても。花野さん、喜んでるかも知れないし」
「でも、花野さんは望んでないって、さっき」
「だーかーらー、そんな事言ってないでしょ。花野さんが望んでるか考えたのか、って言ったの。全くもう……。その後は一人で考えてないで、本人に聞くんだよ、そういう時は！」
「じゃあ、考えたので聞くんですけど、このままだと、あなたは店から追い出されるって事ですよね。それで、いいんでしょうか」
「良いも悪いもないですよ」
「でも、撤退出来ないって」
「まあ、喋るだけのことは喋ったので、ここから先は成り行き任せです。僕は最初から、どっちでもいいので」
「なんだか、そういう姿勢、好きじゃないです。一生懸命なのか、投げやりなのか、はっきりしなくて」
「あなたには、そうでしょうね」

　ごちそうさまでした、と挨拶して、朴葉はビルを出た。

　鏡子に、人ならざるモノがいる、という話をしたのは、朴葉の賭けだった。花野と鏡子を繋げたのは小糸だったからだ。あの時、小糸と鏡子が何を話したのか、二人以外は知らない。そして、鏡子は小糸の言葉をお告げと思い、店にやって来て、あの小糸が、鏡子を多分「かわいそうに」思った。

　だから、賭けに出てみたのだけれど。

　鳥居家の加護にしても、現象として存在するのだが、朴葉の目に見えるたぐいのモノではないから、大きさもわからない。

「だいたいあの家、建物自体がよく見えないんだよなぁ」

　賭けは外れ、相手の力も掴めないときてはいるが、朴葉はこっちの勝ちを確信していた。

　何故なら正義は、迷った時弱いから。

　おそらく今の会談で、『花野の成功のために、得体の知れないモノを追い出す』という、真っ直ぐな鏡子の正義はぐらついた。行き当たりばったりの結果ではあるが、朴葉は「得体の知れないモノ」の方ではなく、「花野のためかどうか」の方の土台を揺らしたのだ。花の力がジジイのものでも、かわいい孫が迷えば力は弱まるはずだ。

「新聞は……、面倒な事にならないと良いけど」

　そこは、花野さんの危機回避能力に期待するしかないか。

　大きなあくびをしながら、朴葉は美容室へ帰って行った。