こころおぼえ～失くした思い出を見つけた先に～

誘われる

　それでも会いに来たということに、嬉しくなってしまうのはしかたがないだろう。

「先生、今日こそは誘いにのってくれるよな？」

　断る理由を考えておくべきだった。言葉に詰まり、浅木から視線をそらして嘘を口にする。

「実は禁酒を……」

「ノンアルコールのカクテルもあるから」

　食い気味に言われ、しかも両手を掴まれてしまう。これで完全に逃げ道をふさがれてしまった。

「はぁ、わかった」

　一度だけ。それで約束を果たしたことになるだろう。

「俺は安い居酒屋しか行かないからな。それでいいのなら……」
「いや、俺が任されている店があるんだ。そこで飲もう」
「店を任されているって、すごいな浅木」
「母親の店だよ」

　それでもだ。不良だった少年が店を任されるようになったのだから。

　気持ちが重苦しかったが興味がわいてきた。彼が働く姿を見てみたくなった。

「そうか」

　口元が緩んだ。

「そんなに喜んでもらえるなんて思わなかったな。よし、美味しい酒を飲ませてやる……て禁酒中だったけな」

　と口角をあげる。どうやら断る口実で嘘をついたとに感づかれているようだ。

　それならと開き直り、

「アルコールの方を頂くよ」

　と答えた。

「わかった。楽しみにしてな」

　大人になった彼が見せる無邪気な笑顔。その表情に桧山の胸が小さく音を立てた。