美しき死神

国分寺が首を伸ばすと同時に、扉が鳴った。
兵士に連れられてきたのは、梔子だった。
「こんにちは、中尉」
濃紺のワンピースを纏った彼女は、昼の光の中だと儚げである。
もっと強い光を浴びれば、たちまち透けていってしまいそうだ。
「入りなさい」
「失礼致します」
扉が閉まる。
梔子は優雅に歩いてくると、愁哉を見て目礼した。
愁哉は軽く頷くことで応じる。
「此度はご苦労だった」
「いえ、中尉の頼みですから」
「お陰で大切な部下を失わずに済んだ」
どうだろう、と国分寺は両手を組み、前のめりになった。
「もうひとつ、頼まれてはくれないだろうか」
「あら。高くつきますわよ、中尉」
「色をつけてお支払しよう」
「まあ」
ほほ、と梔子は唄うように笑った。
なるほど、抜け目のない女であるらしい。
「では、詳細は園部上等兵から聞くように。園部上等兵」
「は」
「頼んだ」
「はい」
昨夜のことは顔合わせの意味もあったのだろう。
標的は梔子個人だろうか。
西院家だろうか。
それとも……。
世界情勢はここ数年で急速に悪化している。
いずれ来る炎の嵐に向け、武器になるのは人や銃だけではない。