血を与えし者の運命

　その唸り声を聞いて、エーデルはさらに足をすすめた。聞き覚えがあったからだ。

「……！」

　エーデルが生い茂った草をかき分けると、そこには一匹の狼が苦しそうに横たわっていた。
　白銀色の赤い目の狼。

「大丈夫ですか……！」

　エーデルは思わず駆け寄った。
　間違いない。あの時助けてくれた魔族の狼だ。

「近づくな」

　恐れることなく近づいてくるエーデルに、狼は低い声で警告する。
　それでもエーデルは気にせず、狼のそばに寄った。

「大変、血が出てる……」

　白銀色の毛を染める真っ赤な血。
　後ろ脚には、剣で切られたような深い傷があった。

　エーデルはすぐさま、着ている衣を手で切り裂いた。

「何をしている！」

　それに気づいた狼が、エーデルを見てまた低い声で怒鳴る。

「大人しくしていてください」

　その声に構わず、エーデルは割いた布を巻き付け止血した。
　触れられた痛みで狼が呻きをあげる。

「なにか薬草……あ、そうだ。私の腕をお喰(た)べください！」
「は？」

　傷にいい薬草はないか考えたエーデルは、思い出したように自分の腕を狼の前に差し出した。

　その言葉に、驚く狼。