運命の夜

「声が素敵だと･･言われたことはありませんか」

俺に向かってそう口にした彼女とは、少し前にこのバーのカウンターで会った。

もちろん初対面だ。

だから俺が誰なのかとか、どこかの企業のエグゼクティブだとか、そういうことは一切知らないはずだし、俺自身も彼女のことは何も知らない。

たまたまお互いひとりで、ひとつ席を空けて隣になっただけで。

そんなふたりの間に、バーテンダーが誤って丸いロックアイスを滑らせてしまったから、カウンターから落ちないようにとお互いに手を伸ばし･･。

勢いで彼女の手に触れてしまったから『すみません』と言うと、彼女がハッとした表情で『･･こちらこそ』と小さく呟いた。

彼女は、俺と反対側の椅子にバッグとジャケットを置いていて、それらも、彼女の身に付けている小物類も、それなりのキャリアを積んでいるのだと思わせるものばかりで。

少しクセのある短めの髪をワックスで整えている俺とは対照に、サラリとしたストレートのロングヘアが印象的だ。

そうだな･･４０歳の俺よりもいくつか歳下だろうか。

「何を･･飲んでるんですか？」

何となく、声を掛けないのも逆に気まずい気がして彼女に尋ねる。

彼女の持つグラスには、薄い色のウイスキーとロックアイス。
俺が飲んでいる濃いスコッチウイスキーとは、対照的な色合いで単純に興味が湧いたというのもあって。

そこから、１０分ほど会話しただろうか。
話が途切れたところで、彼女が突然言ったのだ。

『声が素敵だと･･言われたことはありませんか』と。

「一度も無いですよ。どうして？」

彼女はグラスに視線を戻し、俺を見ずに小声で続ける。

「あなたの声を聞いていると、なんだかいい意味で気持ちがざわつくんです･･。その低音と、少しだけ甘さを含んだ声を、ずっと聞いていたくなる」

俺は、口説かれているんだろうか･･？

思わず勘違いしそうになるものの、彼女が欲しているものは俺自身ではなく俺の『声』で。

「声･･ねぇ」

苦笑しながら彼女の方を向くと、俯いた横顔から深いため息が漏れた。

「何かあった？　仕事･･かな？」

そう聞いた俺に、彼女はグッとグラスを傾けて残りのウイスキーを飲み干した。

「･･自分のしていることが、正しいのか分からなくなって。でも、いくら正しくても誰かを追い詰めてしまったら･･」

「･･そんな時もあるさ。いつもいつも、みんなが幸せになれることばかりじゃない。精一杯やったなら、あとは待つだけだよ」

「待つ･･だけ･･」

「そう。相手にも時間は必要だ。時間軸は人それぞれだろう？」

そう言った俺に向かって、彼女は頷いた。
そして潤んだ目元のまま微笑む。

「あまり思い詰めるな。大丈夫だ」

安易に慰めようと考えたわけでも、明確に根拠があったわけでもなく、ただ、彼女の微笑んだ顔を見ていたら『大丈夫』だと思えて、そう言った。

「あの、ありがとうございました。そろそろ････帰らないと」

腕時計で時間を確かめた彼女が立ち上がり、バッグとジャケットを持ち上げた。

「あなたのその声で『大丈夫』って言われたら、本当にそんな気がしてきたから･･。もう少し頑張ってみます」

会釈して立ち去ろうとした彼女の手首のあたりを、俺は咄嗟に掴んでいた。

「･･え？」

「あ、いや･･。すまない」

自分の行動に理由がつかず、掴んだ手を離した。
そんな俺を見て、彼女は困った顔をした。

「声に惹かれたのは間違いじゃないけど、あなたの首筋とか鎖骨のあたり････見ていると『女の血』が騒ぐんです･･。だから、これ以上は･･」

ネクタイを緩め、シャツのボタンを空けていたからだろう。
彼女に見せるために、そうしたわけじゃなかったけれど。

でも、彼女の言葉を聞きながら俺も気付いたことがある。
決して弱い存在ではないはずのに、なんだかそばにいて守ってやりたくなったのだ。

それを、どう伝えればいい･･？
俺はもう一度、今度は彼女の手を握った。

「俺がこうしてあなたの手を取ったら、あなたは大切な誰かを裏切ってしまうことになるだろうか？」

少しだけ回りくどい言い方をして、恋人や結婚相手がいないかを確かめるつもりだったのに。

「あなたには･･そういう女性はいないの？」

複雑な表情を浮かべて、彼女が俺を見上げてきた。

さっきロックアイスを滑らせたバーテンダーに、『ふたりとも素敵なのに、どうしてひとりなんです？　ここで出会う運命だったとか？』と揶揄われたことを思い出す。

運命･･。
運命････か。

「そんな女性はいないよ」

この人なら、と思える女性になかなか出会えず、仕事に打ち込んできた。
だから、嘘じゃない。

はっきりと答えると、彼女は俺の手を少しだけ握り返して言った。

「私にも、そういう男性はいないから･･。だから、もう少しだけ････あなたの声を聞かせてもらえますか？」

「もちろん･･いくらでも」

お互いに揺れる瞳を合わせながら、彼女と俺はバーを後にした。

恋は、ある日突然始まる。
彼女と俺の運命の恋が、まさにいま始まろうとしているのだ。

いや、もう･･始まっている。

バタン。

バーの近くにあるラグジュアリーホテルに入り、部屋のドアが閉まる音を合図に、俺は彼女の後頭部をそっと抱えるようにして口づけた。

「俺の声に酔ったあなたを、朝まで見ていたい････」

そう耳元で囁き、俺はルームライトの照度を落とした。

～　Fin　～