ククルスの子供たち

　西条のお母さんは優しかった。
　彼女は色々あって学者の道を諦めた人らしい。その夢を娘に託そうとしたけれども、詠雪は勉学よりも筋トレが大好きな子だった。
　だからなのか、勉強が得意な私が本当の娘だと知って、大層嬉しかったのだとか。
　でも――。

『佐奈子ちゃんは凄いわね。あの子とは大違い！』
『嬉しいわ、話のレベルが合う娘ができて』
『あなたの為なら、お母さん、頑張れるわ！』

　彼女の言葉の一つ一つが、私の心臓に抜けない棘を打ち込んでいく。
　詠雪はとても親孝行な子だ。高校に入ってからは、陸上を諦めてバイト三昧の日々。
　バイト代は必需品に使う以外は、全部家計に回していた。
　全ては「お母さん」に、少しでも楽をさせたいという想いから。
　それなのに――。

『あの子は勉強もやらないで、バイト三昧！　私の言うことなんて聞いてもくれなかったの』
『佐奈子ちゃんは本当にいい子ね！　やっぱり、血の繋がりが何よりなのね』

　分かっている。分かってはいるんだ。
　西条のお母さんだって、必死に現実を受け止めようとしているんだって。
　だから、誰かを悪く言うことで、自分を保っているんだって。
　でも……でも！

「……言わないで」
「えっ？　なあに、佐奈子ちゃん」
「私の親友を悪く言わないで！」

　私の忍耐は結局、一ヶ月も持たなかった。
　呆気にとられる西条のお母さんを顧みず、私は最低限の荷物だけを持って家を飛び出した――。