tip off

　東条の様子がおかしい。
　シュートタッチの調子が悪い東条が落ち込んでたから、朝練を一緒にやろうと声をかけた。それから毎日、落ち込んだり悔しそうにしながらも、必死に練習を続けている。
　少しずつ調子も良くなって、最近では笑顔も増えてきた。

　そんな東条が、今日は朝からまったく目が合わない。
　声をかければ狼狽えるし、集中できていないのが一目瞭然。

「集中してねーな。今日」
　そう声をかければ、ビクッとする。
　おいおい。おかしいだろ？そんな一言で。
「ご、ごめん。今日なんか調子悪い」
　そうだろうな。明らかにいつもと違うよ。
「なんかあったか？」
「な、なんもない！なんにもない！」
　いや、嘘だろ絶対。明らかに動揺してるじゃねーかよ。
　俺から顔を背けて真っ赤になっている。
　あれ？これ……俺は期待していいのか？
　シュート練やめるか、と声をかけたら、慌てるようにバッシュを脱ごうとする。明らかに俺から逃げようとしてるな。
　俺を意識しているのか、はたまた、ほかに誰かを好きだと自覚したのか……

　逃がすかよ。

　いつからなんて知らねえよ。
　どこがって聞かれてもわかんねえよ。
　でもそうだな。あのアクキーを拾った時かもしれない。
　タオルを渡した時かもしれない。
　好きじゃなければ、こんなに傍にいたいなんて思わねえよ。
　一緒に朝練なんてしねえよ。

「１on１、しようぜ」

　今がその時。勝負仕掛けるしかないだろ？