tip off

「ありがとうございます。男バス、なんですね」
　はにかみながら彼女が微笑む。
「そう。一年、辻彰人(あきと)」
「東条(とうじょう)奈子です」
「私は高村(たかむら)真希(まき)だよ。そっか、男バスだったんだ。気づかなくてごめん」
　背の高い高村がさっきまでの喧嘩腰を謝罪してきた。
「いや、気にしてねーよ」
　本当はちょっと気にしている。
　だって明らかに不審者扱いしたからな。

「ね、辻くんはポジションどこ？」
「中学ではポイントガードだったけど。うちの高校、ほかにポイントガードが上手な先輩も同級もいるし、スリーポイントに今は力入れてるから、シューティングガード目指してる」
「あ、私もシューティングガードなの。一緒だね」
「ちなみに私はセンターだよ」
　高村の言葉に思わず頷く。
「だろうな。お前、背も高いけど迫力あるし、センター向いてそう」
「でしょ？ちょっとやそっとじゃ負ける気しないからねっ」
　豪快に笑う高村に、俺もつられて笑う。

「ま、そうはいっても今はまだ一年だし。レギュラーには手が届かないんだけどね」
　少し諦めがちに呟いた高村に、つい今まで笑っていた声がピタッとやんだ。
　決して年功序列なわけじゃない。だけど今はまだ、先輩たちには到底追いつけない。

「でも！たとえ今はレギュラーになれなくても、いつかはなれるように頑張るもん。それに夏の地区優勝はチームとしての夢なんだから！」
　茜色に染まる空の下、力強く宣言する彼女が輝いてみえる。
　夕陽のせい？
　意志の強さを宿す瞳が、まっすぐに俺をみる。

「そうだな。今、出来ることを精一杯やって。お互い地区優勝出来るように、頑張ろうな」

　はじめて交わした約束。
　この言葉を胸に、夏の大会に向けてひたすらに頑張り続けた。