リコリスの星

　あれから、何度も同じ時を繰り返している。どれだけやり直しても、死神はやってくる。
　選択を変えても、世界の終わりは変えられない。

　星良を守ることがーー、できない。

　だから、私は鏡を壊して、鏡の向こうへ飛び込んだ。胸を黒く染める前に、星良を連れて。

　何億もの光が流れるように、意識が引き戻される。
　中学校の教室。『世界の終わり』と書かれた黒板。目の前には、制服姿の星良が座っていて、コロンとシャーペンが転がっていた。
　この空間だけ、時間が止まっていたかのように息ができない。

「……星良ちゃん？　宵野さんも、どうして、泣いてるの？」

　瞬きすると、たまっていた涙がポロリと落ちた。
　今は、何度目の過去なのだろう。
　それすら確かめることはできないけど、私たちはそれぞれの席で、前に向き直る。
　すべてを思い出した時、ノートを書く手が震えた。それは、となりの暁さんも同じ。

「まあ、世界の終わりとかさ、非現実的な話されても、ピンと来ないよな」
「ないって分かってるから、こんな話ができるんじゃない」

　この世界線は、平和だ。あくまでも、今は滅亡とはかけ離れたところにいる。
　私が時を巻き戻して、生まれる前に遡ったから。運命を変えたから。
　星良と仲良くなる道を捨てて、二度と同じ悲しみが訪れることのないよう。

「……やっぱ、地球最後の日は友達と一緒にいたいかな」

　授業の終わりに、暁さんがつぶやいた。

「星良ちゃん、急にどうしたの？　気が変わったん？」
「うーん、なんとなく。今はただ、そう思っただけ」

　アハハと冗談っぽく笑うと、私を見て。

「宵野さんは、どう思う？」

　ふいに話を振られて、動揺する。以前の私なら、一人で静かに過ごすのが一番だと考えていたけど。

「……私も、賛同する。大切な人を守りたいなら、一緒にいないとね」

　見つめ合う瞳の中には、私がいた。
　フッと笑って、暁さんは市原さんのところへ向かう。楽しそうにする横顔に、小さく笑みがこぼれた。
　後れ毛を耳にかけて、引き出しから本を取り出す。

「これで、よかったんだね。星良」

　開いた本のページから、挟んでいたしおりが落ちた。

　まるで、あの日見た夕焼け空のような、彼岸花がーー。

　　　　　　　　　　　　　　　　fin.