遥かなウタ

な

　授業の時間だけが唯一の、一人の時間。そして、放課後は私だけの時間。
　そう。私と、ウタちゃんだけの。
「ウタちゃん」
　彼女には、私がどう見えているんだろう？

　私はウタちゃんが大好き。正反対の容姿と、家庭事情。全部が違うから、ぴったりとはまり込む。私はそう思っている。

　ウタちゃんも、毎度毎度私が声を掛けるものだから、もう当たり前みたいな感じで、席に座って待っていてくれていた。
　みんなが身支度して、さっさと教室から飛び出すのが、まるで異常、みたいにも見えて。

「なぁに」

　いつもの感じで。

　昔と変わらないむすっとした表情に、私の引き攣っていた表情筋が緩んでいく。無理やり引き上げた頬が、ようやくリラックスする。
　冬の教室は、日が傾くのが早くって、もう既にオレンジ色だ。
　逆光の中、微笑むウタちゃんは、とっても「可愛い」。

　誰かに向ける空っぽの笑顔じゃない。自然と心の底からわき上がって来る笑顔だった。
「ウタちゃん、一緒に帰ろう」
「うん」