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第九話 吊られたもの
Wさんは毎週日曜日、開店早々のスーパーマーケットに買い物しに行くのを習慣にしていた。
少し家から離れており、車で向かう。
スーパーの駐車場は2つあり、店に近い方と、道路を挟んで畑の横にある方を選べた。
Wさんは毎回畑の横の駐車場に車を停めていた。畑との境はフェンスで区切られている格好だ。
この日もちょうどその前に車を停めたWさんだが、何かがフェンスにくくりつけられているのに気づく。
それは女の子の人形だった。子どもがお世話ごっこをするための知育用の人形。
自身にも小さい子どもがいるため、Wさんはその人形の正式名称も知っていた。
「なんだこりゃ、誰がこんなことを」
ちょうど人形の首の辺りに紐が巻かれて、その紐によってフェンスに結ばれている。
首を吊らせているように見えてWさんは嫌な気持ちになった。
人形の虚ろな目と自分の目が合いそうになるような錯覚を覚えた。
しかし斜め下を向いてうつむき加減になっている人形と、目が合うわけがない。
それより買い物だ。Wさんは人形を見ないようにして店内へと向かった。
買い物を終えてWさんは車のところへ戻ってきた。
しばらく忘れていた、先ほどの人形のことが再び思い出される。
見ないようにと目を背けていたWさんだったがどうしても気になり、人形を見てしまった。
「えっ……」
人形の首がない。
頭部がなくなっているのだ。
人形の構造上、首の部分が着脱式であるため取ることはできなくはない。
それでも人形はフェンスにくっついている。胸のあたりから脇の下を通すような形で、紐によってフェンスと結ばれていた。
「さっきは首があったと思ったけどな」
人形と目が合いそうになったことを覚えていたし、そもそも人形の顔を見て何の人形か判別したのである。
Wさんは恐ろしい考えに行き当たった。
誰かがこの短時間で人形の首を取り、胸のあたりで紐で結び直したのではないか。
そしてその誰かが、近くにいるのではないか。
慌ててWさんは車のドアを開けて中に入ろうとする。
その瞬間、車の中から転がり落ちてくるものがあった。
なくなった人形の首だった。
ドアを開けた拍子にWさんの足元まで転がり、上を向いて止まる。
Wさんは今度こそ、人形と目が合ってしまった。
「う、うわっ」
人形の首をまたぐようにWさんは車に乗り込み、そのまま後ろを見ずに車を発進させた。
今でもWさんはそのスーパーで買い物を続けていると言う。
「あの日のことが何だったのか、もしかしたらわかる日が来るかと思って」
そう語っていた。
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