転生

「私の運命の人！」

　ちんちくりんな女の子が僕にいった。

「え？」

「私、私寂しかった。でも、やっと逢えたね」

　女の子が潤んだ瞳で僕を見上げる。見た目は年長ってところか。ピンクのＴシャツに可愛らしいフリルのスカート、お下げ髪が顔の横で揺れている。下校途中だった僕は困惑した。

「えっと、君は誰かな？お母さんは？」

　辺りに親御さんらしき姿はない。見掛けない子供だが、近所の子だろうか。

「私よ、分からないの？あなたの恋人のアスカよ」

　女の子が制服のズボンにすがりつく。

「恋人って……、ああ、わかった。そういう遊びか。でも、ダメだよ。知らない人に話しかけちゃ」

　僕はしゃがんで女の子の頭を撫でた。大きな両目に涙を溜めてこちらを見つめている。

「覚えてないの？あなたは宗一郎！私たちは永遠を近いあった仲じゃない」

　迫真の名演技にたじろいだ。きっとこの子は将来女優になるんだろうな、そんな事を考えていると、エプロン姿の女性がすっ飛んできた。

「真凜っ、ダメじゃない、勝手に外に出ちゃ！」

「あ、お母さんですか」

「はい、ごめんなさい。少し目を離した隙にこの子ったら……。何かご迷惑をお掛けしませんでしたか」

　僕はいえいえ、と、首を横に振った。

「いきなり話しかけられたから驚いたけど、迷惑だなんて、そんな」

　女性はすみません、すみませんと何度も頭を下げ、女の子の手を引いた。

　女の子は必死に僕に手を伸ばして抵抗する。

「宗一郎、どうしてっ。やっと逢えたのに……、宗一郎！」

　ポロポロと涙を流して呼びかける女の子に、僕は笑顔で手を振った。まだ「ごっこ遊び」を続けてる。駄々をこねる女の子に業を煮やした母親が抱きかかえた。もう一度こちらに頭を下げて、近くの家へ入っていった。

　僕が宗一郎、だっけ？ずいぶんと古風な名前の設定だな。今度また会ったら「ごっこ遊び」に付き合ってあげようかな。そんな風に思いながら、僕は帰路についた。