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目指すは日本代表での自己ベスト
高校2年の夏、インターハイ。
山野ひなは、100mバタフライの予選レースに臨む。
ひなにとって一番得意な種目、バタフライ。
正直、100ｍよりも200ｍのほうが得意だ。100ｍは、本命の200ｍに繋げるための過程で必要なため、エントリーしている。
控室で自分のレースが始まるまで、体を叩いたり、ストレッチしながら待つ。
「優勝は私がもらうよ」
ニヤリと笑いながら、自信ありげに言ったのは、高部里奈。
ひなの昔からのライバル。
同じ学年で、小学校からずっと切磋琢磨して勝負してきた。学校こそ、違う学校だったが、毎回、レースでは顔を合わせては、バチバチしている。
「いつも、余裕だね」
ひなは緊張していて余裕がなく、里奈のことに構っていられない。
里奈は緊張しないのか、いつもリラックスしている。それが、良いレースになるのかもしれないけれど。
「あんたさ、いつも、リラックスしてないからダメなんだよ」
里奈はひなの肩を叩く。
ひなにとっては、レース前の里奈はうざい。黙っててほしい。
「絶対に里奈には負けない」
ひなは里奈を睨みつけた。強い口調で言ってみたものの、里奈に一度も勝ったことがない。不安になった。
ひなの100ｍバタフライのレースが始まる。スタート台の前に立ち、準備をする。
ここでも、体をパチパチ叩き、体をリラックスさせる。
ピーッ、ピッ、ピッ、ピー
笛の合図でスタート台に乗る。
「テイク・ユアー・マーク」
この言葉で、飛び込む準備。息をゆっくり吐く。
隣のレーンには里奈。
今日こそ、絶対に勝ってやる！
ひなは心の中で強く思った。
ピ―ッ
プールの中に飛び込んだ。
ドルフィンキックでの潜水から、流れるように浮かび上がると、一気に加速しようと腕を回す。
前半、飛ばし過ぎた。そのため、前半は良いタイムで入ってきたが、後半。ターンした後、急に失速した。前半に飛ばし過ぎて疲れた。
ふと、隣のレーンを見ても里奈の姿が見えない。こんなにも差をつけられたのか。ひなは頭の中が混乱した。
混乱したまま、壁をタッチ。タイムを見るのが恐ろしい。
59秒01
電光掲示板を見て、ひなは目を丸くした。
「これじゃ、予選落ちだし、目指している日本代表の道は閉ざされる」
ひなは悔しさをにじませながら、プールから上がる。
里奈は順調に決勝へと駒を進めた。
ひなは里奈が決勝に進んだことも悔しかった。
「ひな、次、頑張ればいい。200ｍバタフライは、決勝まで一緒に残って、勝負しよう」
里奈はひなを抱きしめながら、呟いた。
その後、100ｍバタフライで、里奈は優勝した。
続く200ｍバタフライでも里奈は優勝。
ひなは100ｍバタフライでの予選落ちで、心が乱れ、200ｍバタフライでも、響いてしまい、また、予選落ちしてしまった。
まだ、そのときは悔しくてたまらないという気持ちも強くあって、次の大会に向けた練習にもやる気があった。
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