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200mバタフライ決勝。
ひなは、いつもいる里奈がいなくて、寂しい感じがした。レースを待っている間、里奈と張り合っていたのに、それがないとやる気もなくなってしまう。
こんなにも里奈が刺激を与えてくれたとは、想像もしてなかった。これは里奈に感謝の気持ちも込めてレースしないと。
200mバタフライ決勝のレースが始まる。
ひなは、スタート台の前に立つ。この瞬間が一番、緊張する。
ピーッ、ピッ、ピッ、ピー
「テイク・ユアー・マーク」
ピーッ
プールに飛び込んだ。スタートはまずまず。ここは飛ばし過ぎないように。自分の泳ぎに集中。
スムーズに腕が回る。水の抵抗も少ない。なるべく、静かな音、泡が出ないように。そして、何より大事なのは、ストリームライン。
ストリームラインは簡単にいうと蹴伸びの姿勢。このとき、水となるべく水平になるような姿勢をとると、水の抵抗を減らせる。
50mのターン。まだ、ギアを入れるときではない。自分の泳ぎを丁寧に。
100mのターン。ここで、1段階、ギアを上げる。でも、ちゃんと調整。
150mのターン。ここから、思いっきり泳ぐ。腕がとれてもいいくらいに。
あと25m。よし、ここからだ。
ひなは一気にギアを上げる。
「レース展開が上手い。ちゃんと相手見て、ギアを上げてる」
観客席から見ている里奈は、ひなの泳ぎに目を丸くした。高校生の時の泳ぎとは全く違う。
「短期間でこんなにも成長したのか」
里奈は大きな声で叫んだ。
「いっけー! ひな!!!!!」
ひなは、ギアをどんどん上げていき、ラスト10mくらいで、かなり差が開いた。もう、ひなの1位は確実だ。
ひなが壁をタッチする。
2分5秒01
電光掲示板が表示していた。
ひなの金メダルが確定した。
夢中になってレースを見ていた里奈は、涙を流した。
「なかなか伸びなくて悩んでいたのに、ようやく……」
こうして、インカレは幕を閉じる。
**********
その後、ひなと里奈は切磋琢磨して、水泳を続け、大学4年生のとき、日本代表として世界水泳に選ばれた。
そこでの結果は、メダルこそ届かなかったが、100mのバタフライでは、ひなは5位入賞、里奈は4位入賞だった。ただ、ひなも里奈も自己ベストを更新した。
200mのバタフライでは、ひなは銀メダル、里奈は金メダルに輝いた。
ひなと里奈はこれから、オリンピックを目指して、ときには喧嘩もしながら、お互いに刺激し合って練習に励んだ。
「オリンピックでも私は負けない!」
里奈はにっこりと笑いながら、でも、強い口調で、ひなに勝負を挑む。
「私だって負けない」
ひなも笑いながら、でも、強く言い放った。
ひなと里奈は、オリンピックで、ワンツーフィニッシュを夢見て、今日も練習をする。
~完~
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