魔女の薬

　夕方の商店街は苦手だ。

　学校帰りと思われる、制服姿の少女たち。
　子どもの手をひいて歩く母親。
　家族と食べるのであろう食材の買い出しをしている若い女性。

　どの女性も幸せそうに見える。それに比べて、家に帰っても誰も迎えてくれない、独り身の私の惨めさと言ったら。

　人通りの多い道を避け、人気のない路地裏を歩く。この薄暗い雰囲気が私にはお似合いだと思った。

「そこのご婦人、何だか浮かない顔をしていますね」

　突然、背後から声がした。
　周りには人がいない。私に声をかけたのだろう。

　振り向くと、高校生くらいの少女が立っていた。
　小柄だが、存在感がある。モデルや女優と言われても納得してしまう程の美少女。アーモンド形の大きな目が印象的だ。
　リボンでひとつに結ばれた、長く豊かな髪が揺れている。

「何か用？」

　私は警戒心を滲ませた声で答える。
　警戒されることに慣れているのか、少女は作り物のように美しい笑顔で答える。

「そんな警戒なさらないでくださいな。私はそこの店の店員です」

　少女が声を落として囁く。

「あなたに、ぜひオススメしたい商品がございまして」

「商品？　あいにく、特に困っていることはないのだけど」

「若返りの薬です」

　若返りと聞いて、警戒心より好奇心の方が勝ってしまった。
　私が今、喉から手が出るほどに欲しているもの。
　少女の言葉に胡散臭さを感じたが、話を聞くだけなら、と店について行った。