紡ぎの巫女

　つぎの瞬間、赤い世界が崩れた。

　見えたのは、岩屋の闇だった。闇から、白いひとの手が伸びて、私の腕をつかみ、引き上げる。驚いて、声も出なかった。

「運命は嫌いですが、この糸は助かりました。おかげで、ぜんぶ思い出せた」

　少年は、今度は武士の家にでも生まれたのだろうか。芋虫間近になっているけれど、身ぎれいな青年となっていた。刀で繭に隙間を作ったらしい。

　いつの日だったか、私が放り出した巾着はすっかり薄汚れて、中から少年のかつての糸が抜け出し、彼の身体に吸い寄せられていた。その糸から、これまでの人生を思い出したらしい。

　私は声をかけようとした。

　けれど、糸が私を吞みこもうとした。今度は少年も共に。また、赤い世界に包まれる。

　少年はわずかにたじろいだけれど、「巫女さま、好かれ過ぎでしょう」と苦笑した。その笑った顔はかつて何度も見たもので、「ああ、また会えた」と実感させられた。かっと頭の中が熱くなる。頬に涙が伝った。

　繭の中で、少年に絡まる糸をほどき、彼の頬に触れた。あたたかい。

「会いたかった」

　寂しかった。
　きみがそばにいてくれないと、ひどく寂しい。
　ずっといっしょにいて。
　ひとりにしないで。

　震えた声で、たどたどしい言葉しか紡ぐことはできなかった。

「長生きのくせに、子どもみたいなことを言うんですから。言われなくても、ずっと会いに来てるじゃないですか」

　少年は、肩をすくめて繭を蹴る。

「あーあ。ぼく、この繭が嫌いです。ぼくの生きる道は、ぼくが決める」

　あいかわらずの運命嫌いだ。

　はい、と少年は私に指を突き出した。その意図を、私は知っていた。

「切ってください、ぼくの糸。繭に繋がれるのはご免です。ぼくは巫女さまに守られるだけの子どもではありません」

　私はもう、言い返すことはしなかった。彼なら、自分で自分の生を守りきると思えたから。そもそも泣いてあやされている私が、彼を子どもだと言えるはずもない。

　頷いて、彼の糸に触れた。

　じんわり熱を持つ手で、糸を断ち切る。ぷちっと軽い音を立てて、彼の糸は切れた。小指から伸びる糸は、切れ端を見せながら、ひらひらと漂う。彼は笑った。

「あっけない。それで、巫女さまはどうするんです？」
「え？」
「巫女さまの運命は、巫女さまが決めていいんですよ」
「私の……？」