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つぎの瞬間、赤い世界が崩れた。
見えたのは、岩屋の闇だった。闇から、白いひとの手が伸びて、私の腕をつかみ、引き上げる。驚いて、声も出なかった。
「運命は嫌いですが、この糸は助かりました。おかげで、ぜんぶ思い出せた」
少年は、今度は武士の家にでも生まれたのだろうか。芋虫間近になっているけれど、身ぎれいな青年となっていた。刀で繭に隙間を作ったらしい。
いつの日だったか、私が放り出した巾着はすっかり薄汚れて、中から少年のかつての糸が抜け出し、彼の身体に吸い寄せられていた。その糸から、これまでの人生を思い出したらしい。
私は声をかけようとした。
けれど、糸が私を吞みこもうとした。今度は少年も共に。また、赤い世界に包まれる。
少年はわずかにたじろいだけれど、「巫女さま、好かれ過ぎでしょう」と苦笑した。その笑った顔はかつて何度も見たもので、「ああ、また会えた」と実感させられた。かっと頭の中が熱くなる。頬に涙が伝った。
繭の中で、少年に絡まる糸をほどき、彼の頬に触れた。あたたかい。
「会いたかった」
寂しかった。
きみがそばにいてくれないと、ひどく寂しい。
ずっといっしょにいて。
ひとりにしないで。
震えた声で、たどたどしい言葉しか紡ぐことはできなかった。
「長生きのくせに、子どもみたいなことを言うんですから。言われなくても、ずっと会いに来てるじゃないですか」
少年は、肩をすくめて繭を蹴る。
「あーあ。ぼく、この繭が嫌いです。ぼくの生きる道は、ぼくが決める」
あいかわらずの運命嫌いだ。
はい、と少年は私に指を突き出した。その意図を、私は知っていた。
「切ってください、ぼくの糸。繭に繋がれるのはご免です。ぼくは巫女さまに守られるだけの子どもではありません」
私はもう、言い返すことはしなかった。彼なら、自分で自分の生を守りきると思えたから。そもそも泣いてあやされている私が、彼を子どもだと言えるはずもない。
頷いて、彼の糸に触れた。
じんわり熱を持つ手で、糸を断ち切る。ぷちっと軽い音を立てて、彼の糸は切れた。小指から伸びる糸は、切れ端を見せながら、ひらひらと漂う。彼は笑った。
「あっけない。それで、巫女さまはどうするんです?」
「え?」
「巫女さまの運命は、巫女さまが決めていいんですよ」
「私の……?」
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