幸福値維持法

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「お前ら……、誰だ。誰なんだよ！」

　気が動転したユウトは、頭を抑えた。その拍子に触れたこめかみに、あのイボのようなチップの感触がして指を止める。
　おかしい。すでにチップは外したはずだ。指でイボのような突起をひっかくが、へばりついて取れない。

「どうしましたか？　落ち着いてください」

　紗江の顔をした女性がユウトに手を伸ばす、その手を振り払おうとした拍子に、こめかみから『なにか』が剥がれ落ちた。

「――入った！　小花ユウト選手、スリーランホームラン！」

　テレビの中から声がして、ユウトは顔を上げた。画面にノイズが走り、高校球児たちの顔がユウトの顔に変わっていく。

「なんなんだよ、なにが起こってるんだ」

　視界が歪み、白い室内にノイズが走る。まるで2つのアバターしかない、ゲームの世界みたいだ。

「小花ユウトさん。落ち着いてください。幸福値が下がっています。アプリを開いて、幸福の摂取時間を確認しましょう」

　スマホから、あのケーキ作りが得意な女性の声がする。スマホからだけではない。天井のスピーカーやテレビ、室内にあるすべてのスマホや電子機器から、あの女性の声が流れてくる。

「小花ユウトさん、急激に幸福値が下降しています。早急に幸福を摂取しましょう」
「いったい、お前は誰なんだ！」

　ユウトが叫んだ時だった。
　ひどい頭痛に襲われ、ユウトはその場に倒れこんだ。視界が光とノイズに覆われ、景色が歪んで見える。仰向けになったユウトの頭上に、影が差す。
　顔が分からない。顔があるかさえ分からない。

「――今、何層目だ？」

　数人の声が重なって聞こえた。何百回、何前回と聞いたような懐かしい声が、耳の奥で繰り返し反響する。
　この階層も駄目だったらしい。
　漂う甘い香りに包まれて、ユウトは静かに目を閉じた。