幸福値維持法

-3

「ケーキに例えられてもピンとこないか。いやね、うちの奥さんが菓子作りが趣味でね。たまに俺も手伝わされてるんだよ。こう見えても、手先は器用な方なんだよ」

　男は幸せそうにヒゲを触り、笑った。半年も幸せを摂取しているからか、すでに彼の幸福値は上がっていそうだ。
　今は不気味に思えても、薬を摂取していれば彼のようになれるのだろうか。
　ユウトはジャケットから、スマホを出した。画面には、施設に来る前にダウンロードしたアプリのポップアップが表示されている。

「次は一週間後だな。がんばれよ」

　画面をのぞき込み、男はユウトの肩を叩いた。
　来週も薬を飲めば、またあの幸福な夢を見られる。男が徐々になじむと言ったが、すでにあまり抵抗感はない。むしろ、今すぐにでも薬を飲んで夢の続きを見たいくらいだ。

（紗江はどうしてるかな）

　ユウトが夢の中の家族を思っていると、診察室の方から悲鳴のような声が聞こえてきた。

「待って！　お願いだから薬を飲ませないで！」

　診察室から飛び出してきた女性が、施設のスタッフに囲まれている。何があったのだろうか。髪を振り乱し、手足をばたつかせる女性を、数人の男性スタッフが拘束する。

「あんなの、私の幸福じゃない！　家に帰して！　……触んないでよ！」

　叫び続ける女性のこめかみに、スタッフの一人があのイボのようなチップを貼る。途端に女性は大人しくなり、だらりと腕をたらして無抵抗になった。

「あれはもうだめだな」

　拘束された女性を見送りながら、男は馬鹿にするように鼻で笑う。