ひそやかな英雄

（しかし、何でこう何度も繰り返すんだろうなあ）

疑問を抱えながらちびちびとお酒を飲む。
その疑問は解消されないまま、俺はバーを出た。
暗い夜道をひとりトボトボと歩く。
きっと、今回もあのおっさんは現れるのだろう。
5回目の再会を果たして、そして──

（ああ、やっぱりな）

自宅アパートへ向かう道すがら、向かい側から歩いてくる男の存在に気付く。
小太りで黒縁眼鏡をかけた例のおっさんだった。
彼と目を合わせることもなく、ただすれ違うことを繰り返してきた。今までは。
だから──

「あの……」
「はい？」

すれ違いざまに、俺はそのおっさんに声を掛けた。
次の瞬間、突如としてトラックが現れた。
思わず、俺はおっさんの腕を引き寄せる。
そのトラックは、おっさんのすぐ後ろスレスレの所を通り、駆け抜けていった。

「…………」

しばらくの間、呆然とその方を見つめる。
もし、俺がおっさんの腕を引き寄せていなかったら、二人ともやられていただろう。

「おやおや、驚きましたな」

走り抜けたトラックを見つめつつ、おっさんがほっと息をつく。
その声で我に返った俺は、慌てておっさんから手を離した。

「あー……おっさん。
　この道、ちょっと狭くて、車が通る時とか結構危ないから、気を付けて」
「これはこれは、ご親切にどうも」

おっさんは柔らかい物腰で頭を下げた。
つられるようにして俺も軽く頭を下げる。
それだけのやり取りだった。
そうして俺とおっさんは、それぞれの行くべき方向へ歩き始めた。
ほんのりと涼しい夜風が妙に心地良かった。