海とふたり

「しわっしわな年老いたおじいちゃんになっても」

　医者にもう長くないと余命宣告を受け、胸にぽっかりと穴が開いたように、空っぽになった。

　自分の身体なのに、命なのに、自分自身で思うようにできないとこに、運命ってこういうことなのかと、バカらしく思った。

　いつの間にか、足は病院の近くにある海に向かっていたようで、目の前には透き通った青色が広がっていた。

　余命を待たずもうここで終わってしまおうと、海に流されて、消えたいと思った。
　そんな僕の目の前に、水飛沫をあげて綺麗に泳ぐ姿に目を惹いた。

　まるで、人魚のようだった。
　綺麗に泳ぐ姿に見惚れていた。

　僕も一緒になって泳ぎたくなって、服も脱がず、海へ駆け出した。

　だんだんと服に重みを感じ、思うように動けなくなってきた。
　僕は服を脱がなかったことに後悔しつつ、いっそのこと、このまま沈んでしまおうかと思った。

　僕は抗うことをやめて、身を投げ出した。

　　　　　　　　　 ＊

　目を覚ましたら、砂浜に横たわっていた。

　あたりは真っ暗で、夜になったんだと、呑気に思った。

　「気分はどう？」

　心地よい声色が聴こえた。

　「まぁまぁ、かな」と声が聴こえた方に顔を向けながら言った。

　「まぁまぁ、か」

　「君が助けてくれたの？」

　「そうだよ。助けない方が良かった？」

　「いや、どっちでもって感じかな」

　「そっか。昼間、君が服を着たまま海に走っていくのを見かけて、身投げかなって思ったけど、あまりにも悲しそうな顔してたから、助けちゃった」

　「ありがとう。君はここら辺の人なの？もう夜だけど大丈夫？」

　僕は昼間のを見られていたのかと、少し恥ずかしくなって、話題を変えた。

　「うん、大丈夫。ここら辺の人だから」

　何だか含みがあるような言い方に、不思議に感じた。

　「そっか、ここら辺の人か。まだ帰らないの？」

　「助けた恩人に態度が素気ない気がするのは気のせいかな？」

　「助けていただきありがとうございました。恩人様はまだお帰りにならないのでしょうか？」

　そう言い直した僕に、君は満足気に「よろしい！」と笑顔を見せた。

　「君こそまだ帰らないの？それとも、また海に身を投げ出すかい？」

　その質問に対して、僕は答えることができなかった。

　「またここに来て、君と話せるなら帰るよ」

　「いつでも来るといいよ。いつでもいるから」

　「そっか、ありがとう。じゃあ僕はお暇するよ」

　空っぽだった胸に、君の優しさが染みてきたように感じた。