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しばらく街中を歩いていると、沙羅がひとつの建物の前で立ち止まった。
「さて。着いたよ」
「ここ……？」
見上げる。沙羅が私を連れてきたのは、大きな劇場だった。
『舞台・麗しの刀語り』とある。
「……もしかして、今日って舞台を見るの？」
「そっ！ 実は、知り合いの俳優から余ってるチケットを二枚もらったの！ でもモデル仲間と一緒だと七木さんの話できないし……それどころか彼を横取りされる可能性もあるし」
なるほど。だから私を誘ったのか。
私には人の好きな人を奪うなんてそんな度胸はないし。そもそも大失恋の直後でそんな元気もない。
「桜は舞台なんて興味ないかもしれないけど……今回だけ、付き合ってくれないかな？」
上目遣いで見てくる沙羅に、私は笑顔で頷く。
「もちろん」
「桜～！！ ありがとう！」
それにしても、舞台なんて見るのは初めてだ。
「……あ、お金払うよ。いくら？」
バッグから財布を取り出しながら尋ねる。
「いいのいいの！ 私も貰ったやつだから！」
「そうなの？ それじゃあ……今日の帰りは私がご飯奢るね」
「だからもうその奢り癖直しなって～！ 私はそんなことのために桜に会ってるんじゃないんだからね！」
沙羅はぷんっと頬をふくらませて、私を咎める。
「で、でも、なんか悪いし……」
「私たちは親友でしょ！ いきなり誘ったのは私だし、悪いとか言わないの！ それよりもうそんな暗い顔しないでさ。今日は嫌なことは全部忘れて楽しもう？」
沙羅はぎゅっと私の腕に絡みつき、ぐいぐいと強引に歩き出す。
いつもより強引な沙羅に、私は内心で首を傾げる。
……この感じは、覚えがある。
あれはたぶん、私が真宙くんに二度目の告白をしてふられたとき。あのときも沙羅は強引に私を外へ連れ出してくれた。
もしや、と思った。
「……ねぇ、沙羅。もしかして知ってる？」
「え？」
沙羅は今、ドラマのレギュラーが決まってものすごく忙しいはず。それなのに、急に連絡があったからなにかあったのかなとは思っていたけれど……。
意を決して言う。
「私が、真宙くんと別れたこと」
沙羅はくるりと振り向くと、私を見て気まずそうに笑った。
「……実は、SNSで大学時代の友達が呟いてるの見ちゃって……」
「…………そっ、か」
（SNSか……）
私の知らないところでまで、私のことはいろいろと広がっているらしい。
胸に広がるのは、どうしようもない惨めさ。親友だからこそ、見られたくなかった。知られたくなかった。
（……炎上は収まったと思ったのにな）
でも、仕方ない。悪いのは私。彼女に憎まれた私が悪い。
一度世に出た書き込みは二度と消えない。投稿者が消したとしても、誰かがそれを記憶してコピーしていたら、またどこかで拡散される。
「……教師も辞めたって書いてあったから、気になって」
「ごめんね、なんか気を遣わせちゃったみたいで。それで忙しいのに、わざわざ心配して連絡くれたんだ」
泣きそうになりながらも必死に堪える。
「ちょっと、勘違いしないで！ 気なんて遣ってないよ。私は桜を心配しただけ！ あと……私がただ桜に会いたかっただけだから！」
「うん……」
沙羅が私の手を取る。
「大丈夫……じゃないよね。桜、ずっと冬野くんのこと大好きだったもんね」
「……うん。でも、私が間違ってたんだ」
「そんなことないよ！ 桜はなにも悪くない。あんな悪意だらけの投稿、まるっきり嘘だって分かってるから」
私は静かに首を振る。
「……でも私、本心ではちょっと良かったと思ってるんだ。このまま冬野くんと付き合ってたら、いつか桜が壊れちゃう気がしてたから」
桜は優し過ぎるんだよ、と沙羅は言う。
けれど、違う。今回は本当に私が悪いのだ。
「……私ね、ひとりよがりになってたんだと思う」
「うん？」
「真宙くんと付き合えたことが嬉し過ぎて、私真宙くんの気持ちを全然考えられてなかった。ひとりよがりの愛し方しかできなかった。ふられても当然だよ。私、自己中過ぎたんだよ」
沙羅は静かに私の話を聞いてくれる。
「……そっか」
肯定も、否定もしない。それが沙羅らしくて、余計に涙腺にくる。
「はは……私、二十四にもなって情けないね」
今さらながら自分が情けなさすぎて、穴があったら入りたい。
「…………」
沈黙がいたたまれない。
「今日は沙羅のことをお祝いするつもりだったのに、ごめんね。こんなことなら、断ればよかったね」
止めた足を踏み出せないままでいると。
「ほらほら、落ち込まないの！」
ぽんっと背中を叩かれた。
「ふられたくらいでなによ！ この世界の人類の半分は男なのよ。冬野ひとりにふられたくらいで泣かないの！ 今日はこの2.5次元舞台のイケメンたちに癒されようっ！」
沙羅はからっとした笑顔で言う。
「……うん」
沙羅は綺麗な顔で微笑んで、私の手を握る。私はその手を子供のようにぎゅっと握り返した。
沙羅の手は、いつもあったかい。
高校時代も大学時代も、私はいつもこの手に救われてきた。
真宙くんへ片想いしているときも。真宙くんに彼女ができたときも……ふられた今日も。
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