時ぐすり

4.

　くすり屋は二十代後半位の若さだろうか。丸首のスタンドカラーのシャツに絣の着物、短めの袴を履いて、鳥打帽を被っていた。どこか昔風なのも、くすり屋の演出なのだろうか。

「お客さんも”惚れ薬”ですか？」

「いや……その」
　恭介は”時ぐすり”の貼り紙に目を向ける。

「おお、こちらですか」
　くすり屋はすぐに気づき、優しい視線を恭介に向ける。

「時ぐすりに関心がおありで？　こちらは……」

「そんなの、インチキだ！」
　くすり屋の説明が始まる前に、恭介の後ろから声がする。

　振り向くと、恭介と同年配の男が立っていた。

「インチキ？」
　恭介がオウム返しに聞く。

「お客さん、そんな言いがかりはやめてください」
　くすり屋は慌てている。

「インチキだからインチキと言ってるんだ」

　男はくすり屋に冷たく言うと恭介を見て、「君も、こんな奴の口車に乗っちゃだめだ。ひどい目に遭うからね」と言う。

「お客さん、何がインチキなのかおっしゃってくださいな」

　くすり屋の言葉に男はくすり屋をにらむ。

「お前、よくそんなことぬけぬけと言えるな。”時薬”を飲んで俺はひどい目に遭ったんだ！」