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第６話 かがり合わせの過去と未来（１２）
生成りの壁紙も、木目の床も、色あせたような薄ら寒さに染まっていく。手紡ぎ糸のカーテンだけが、その風が錯覚であることを証明するかのように、ぴくりとも動かずにいた。
「なんの目的で彼を生き返らせたのかは分からない。けれど必ず、なんらかの意図が――ヘイシャオにやらせようとしている『何か』があるはずよ」
そう言ってユイランは、リュイセンを見やった。
「分かったかしら？ 今、〈蝿〉を名乗っている男は、第三者が自分の目的を果たすために作った、ただの駒よ。だから、ヘイシャオとは『別人』なの」
「……！」
リュイセンは拳を握りしめた。
あの憎々しい男は、ただの駒でしかない。けれど、もっと、とてつもない陰謀の予兆である――。
にわかには、信じがたかった。
だが、母の説明は筋が通っていた……。
「あ、あの、ユイラン様、お聞きしてもよろしいでしょうか」
メイシアが、遠慮がちな細い声を上げた。
「私とルイフォンは、貧民街で〈蝿〉に会いました。そのとき、逃げる隙を作るために、私は彼を挑発しました。『過去に、イーレオ様に負けたのでしょう』と」
そのときのことを思い出したのか、メイシアは顔を強張らせる。
「〈蝿〉は私の想像以上に、我を忘れて怒り狂いました。彼は、イーレオ様に恨みがあると考えて間違いないと思います。しかしユイラン様のお話だと、ヘイシャオさんはイーレオ様を憎んでいないはずです。――ならば、今の〈蝿〉は、その第三者にイーレオ様への憎しみまでも植え付けられてしまったのでしょうか」
「それは……難しい質問だわ」
ユイランは、彼女らしくもなく口ごもる。
「ヘイシャオは〈七つの大罪〉のやりようには反感を抱いていたけれど、技術そのものは称賛していたの。だって、ミンウェイの命が掛かっていたもの。――けど、イーレオ様は〈七つの大罪〉に関することは全面的に否定したわ。皆をまとめるためにも、それは必要なことだったから。だから、ヘイシャオとイーレオ様は対立していたと言えなくもないの」
「そう……ですか」
力なくメイシアが言う。
「イーレオ様にとって、ミンウェイは娘よ。可愛くないはずがない。ヘイシャオの意見も認めたかったはず。でも立場上、それはできない。……おそらくね、現在の〈蝿〉に対して、イーレオ様の態度が煮え切らないのは、過去のヘイシャオへの罪悪感があるからよ。〈蝿〉が狙っているのは一族ではなく、自分個人だと考えてらっしゃるから、万一のときはそれでもいいと思ってらっしゃるんだわ」
「そんな馬鹿な！」
リュイセンは反射的に叫んでから、そういえば、とイーレオの態度に納得する。
そんな息子を見ながら、ユイランは優しく微笑んだ。
「ええ、そんな馬鹿なことがあってたまるものですか。――あれは『別人』なの。ヘイシャオもミンウェイも、もういないの。だから、これ以上、悲しいことが起こらない『未来』を作らないとね」
ユイランは、切れ長の目に強気で涼やかな色を載せた。口元を引き締め、結い上げた銀髪を揺らして立ち上がる。
「ヘイシャオのことは、ここまで。それじゃあ、私がキリファさんから預かった手紙をメイシアさんに渡すわね」
これこそが、未来を切り拓く鍵となるに違いない――。
そのとき。
がたんと、椅子の音が鳴り響いた。
「待ってください！」
戸棚に向かうユイランを、メイシアの凛とした声が引き止めた。
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