人為同調『AS』

「（ビンゴっ！）」

　ビルの屋上に設置された給水タンクに身を潜めながら、紅葉はやってくるフード姿の男に目をやる。彼はギターバッグを抱えながら屋上の隅の方へと歩いていく。
　このまま座ってギターの弾き語りでもしてくれればいいのだが、そうはいかない。

　腰を下ろした男がバッグを開けると中から出てきたのは『解体されたスナイパーライフル』だった。それを一つずつ組み立て、形を作っていく。

「（こちらにやって来た。今から鎮圧に入りまーす）」

　紅葉は遠くにいる楓へと話しかける。無線での通信ではなく、彼女たちの脳に施された『ＢＭＩ（Brain Machine Interface）』を使って、脳波で互いにやりとりをしている。いわゆるテレパシーである。

「（了解。何度も言うけど、気を抜かないでね。相手は何人もの人を殺めてきた極悪人だから）」
「（分かってますって。そっちも気を抜かずに私と同調しててね）」

　拳銃を握りしめ、一人でに微笑むと、紅葉は給水タンクから離れて彼の背後に回った。銃口向けてゆっくりと彼の元へ歩いていく。彼は気配に気づいたのか、動かしていた腕を止めた。

「勘が鋭いね。でも、残念。動かないでね。動いたら、どうなるか分かるよね？」

　紅葉はそう言って、ハンマーに力を入れる。小さな金属音が閑散とした屋上に響き渡った。これで相手も状況が分かっただろう。

「声を聞く限り、まだ幼いお嬢ちゃんだな。わざわざ自分の存在を教えるのは悪手だぜ。そのまま引き金を引けば俺を殺せたと言うのに」
「殺す事が目的じゃない。あんたには仲間の情報を洗いざらい吐いてもらうよ」
「それなら、麻酔銃で俺を仕留めるんだったな。考えが甘い」
「どの口がそれを言う？　あんただって何の疑いもなく、ここで用意してたじゃん。もしかすると自分を狙う誰かがいるって考えてもよかったんじゃない？　考えが甘いわね」
「ふっ、面目ねえな。なあ、お嬢ちゃん。一ついいことを教えてやろう。知ってるか？　人って言うのは自分が安全だと分かった瞬間に油断するものだぜ！」

　男はそう言うとバッグにしまっていたナイフを紅葉に向かって投げた。
　不意に目の前に迫りくる物体に無意識に視線が映る。体勢をかがめ、ナイフを交わすと男の足に銃口を向ける。だが、男もまたスナイパーライフルをこちらへと向けていた。

　紅葉は反射的に左に転がり、引き金を次々と引く。弾は男に命中することはなく、左の方へと抜けていく。男は右に逸れていく。それに伴って、紅葉も銃口を右へと向けていった。男の後ろを弾が次々と通り過ぎていく。だが、男の身体に当たる事はなかった。

　構うことなく紅葉は乱射を続ける。彼女の目的は男に弾をぶつけることではない。男の走る先はビルの隅の方。もうすぐ彼の身動きは取れなくなる。そうなれば、再び形勢逆転だ。
　しかし、紅葉の予想とは裏腹に男はビルの隅へと走ると段差を駆け上がり、ビルを飛び立った。

　紅葉は眉をあげる。寝転がった姿勢を正して、彼が飛び立った方へと走っていく。
　見ると彼は隣のビルへと飛び移っており、ビルの階段につながる扉へと向かっていった。『逃げられた』と思ったのか紅葉は眉を潜め、男を見ていた。

　先ほどの男の言葉が脳裏をよぎる。
　人って言うのは自分が安全だと分かった瞬間に油断するものだ。浮かび上がった言葉に対して、紅葉は微かな笑みを浮かべた。

　男はビルの扉を開けると扉の前でしばらく動かなくなった。次の時にはゆっくりと前の方へ倒れ、ビル内に入っていった。代わりに一人の少女がビルから出てくる。ロングの髪を揺らした少女は紅葉に向けてピースサインを送ってきた。

　同調してるんだから。こっちで言えばいいのに。
　そう思いながらも、紅葉は隣のビルにいる楓に向けてピースサインを送り返した。