あの夏を探して

3

「……ここだ」
　見覚えのあるトンネルの手前で車を停める。
　山崎は黙ってシートベルトを外して、車から降りた。俺はなかなか車を降りることができない。降りてしまえば、また後悔の念に苛まれる気がした。
　窓ガラスを軽く叩いて、山崎が降りるように促す。覚悟を決めて、俺は車を降りた。
　トンネルは古くなり、前よりも薄暗さを増している気がする。カツカツと2人の革靴の音が響く。

　二度とトンネルを抜けられないような気がしていた。あれから、ずっと。
　あのトンネルの中に、俺一人が取り残されたような感覚。一人だけ未来に進めない。

　出口を前に俯いて立ち止まる。顔を上げられない。あの頃の3人はもういない。俺は、俺は――
「先輩、ほら。綺麗ですよ」
　山崎の声に、おずおずと顔を上げる。
　真っ暗なトンネルの先、あの日と変わらない青空と入道雲が四角く切り取られている。
「ほら、行きましょう」
　背中を押されて、よろめくように踏み出す。1歩進んで仕舞えば、あとは簡単だった。
　トンネルの出口に立つと、目の前に海が広がった。空の青さと雲の白さ、木々の緑と海の蒼。
　あの時3人は、こんな景色を見ていたのか。
　俺のいない未来で、今どうしているのだろう。
　たしかに車で通ったはずなのに、景色なんて忘れていた。後悔のトンネルの中に、一人で立ちすくんでいたから。
　カシャ、と音がして振り向くと、山崎がトンネルの中から俺の背中を撮っていた。
「なにしてんだよ」
　歩いてきた山崎の頭を軽くはたくと、へへっと悪戯っぽく笑って画面を見せた。
「これで家族が揃いましたね」
　俺の立っていた場所は、あの写真のちょうど春の隣の位置だった。意図して立ったわけではないが、偶然の悪戯に鼻の奥がツンとした。
「離れても別れても、家族は家族っすから」
　山崎の言葉に、俺は小さく頷く。
「さ、帰るか」
　俺が笑ってそう言うと、山崎は口を尖らせた。
「ええっ、ここまで来たのに海行かないんすか！？」
「バカ、行ってる暇あるか！　水着もねえのに」
　もう一度山崎の頭をはたいて歩き出す。見るだけでも、と食い下がる山崎をあしらって、車のエンジンをかけた。

　ふとスマホを見ると、山崎から先程の写真が送られてきている。3人の写真と見比べて、小さく笑みを浮かべた。別れてから一度も3人には会っていない。でも。

　俺もトンネルを抜けたよ。

　なんて、華にメールしてみようか。
　わけわかんない、とかそんな言葉が返って来そうだ。

　車の窓を開けると、ふわりと温かな潮風が吹き込んでくる。
「さ、行くか」
　俺はアクセルを踏んで、トンネルを通り抜けた。