鬼ヶ島視察

其ノ弐：鬼ヶ島

　――空の旅は快調だった。
　前回鬼ヶ島へ向かったときには、家来であった犬猿雉もこれほどの異能を操れた訳ではなかった。この百年の月日が、家来であった者たちを神格化させ、名実ともに伝説の存在へと昇華させたのだ。

　それだけに今回、桃太郎は一切の不安を感じていなかった。前回はといえば船に揺られながら「何名が生きて共に帰れるか」なんてことを粛々と考えていた。自分以外の者の力を信頼しきれていなかったのだ。

　桃太郎はそんなことを思い出しながら、小さく笑みを浮かべた。
　それが今となっては桃太郎の力など地味に映ってしまう。それほどまでに力を付けた三者を誇らしく感じたのだった。

「――桃ちゃん、前方、例の霧よ」
「だな。この『まやかしの霧』で外界から身を隠してやがるんだ。前回は素直に数日かけて抜けはしたが……」
「今回は空路よ。律儀にお付き合いしなくてもいいんじゃない？」
「この霧、ぶっ飛ばして行けるってことか？」
「当然」
「……マジでチートだろこのクソ雉」
「猿はスカイダイビングしたいのね？」
「いや違います。すみません続けて下さい」

　キサラは羽を大きく広げると、

「揺れるから、しっかり掴まっていてね！」

　と発し、次の瞬間、翼を団扇のようにして前方を大きくひと扇ぎした。
　凄まじい突風が一直線に進み、その道筋の霧を払っていく。露わになった波間を辿った遥か遠くには、小さく緑色の大地が見え隠れしていた。

「おお！　あったあった、鬼ヶ島だ」
「キーちゃん、やばいね、神ってるね」
「ありがと」
（反則だろこのチート雉）
「猿、何か言った？　ダイブするの？」
「し、しないっす！　さあ行きましょう、懐かしの鬼ヶ島へ！」
「そうだぜ、霧が晴れている間に行っちまおう！　ショウマを落とすのはそれからでも良いだろう」
「いや桃さん！　よくねーっすよ！」

　キサラは桃太郎の言葉に頷くと、スピードを上げて霧の隙間に向かって飛び始めたのだった。