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「――頼もう、頼もう！ 美作守・桃太郎殿はご在宅か！？」
甲冑を身にまとった男が、馬上から大声で呼びかける。そのような声量がなくとも、静寂が支配するこの山中の小屋ならば、声は易易と届くだろう。しかし甲冑の男は続け様に叫ぶ。
「桃太郎殿！ 言伝がござる！ 我は尾張国、織田からの使者にござる！」
「……うっせえな。そんなに声を張り上げる必要あんめえよ」
どうやってこのあばら家に収まっていたか不思議な程、大柄な身体を屈めながら、桃太郎が姿を現した。
二十歳そこそこにしか見えない風貌はいくらか凛々しくはあるが、無精髭と散切り頭が、彼の英雄たる神々しさを阻害していた。
「おお桃太郎殿！ 逞しき御身、お目にかかれて光栄にございます！」
「よせやい。おべんちゃらなんざ効果ないぜ。織田の使者と言ったか？」
「左様にございます」
「帰りな。俺は戦の手助けなんざする気はねえよ」
眼光鋭く発した桃太郎に、織田の使者も鼻白んだ様子を見せる。
しかし自分の使命が故か、もしくはこれに失敗した時の代償が故か、使者の男は引かずに言葉を返す。
「お待ち下さい、何も戦に駆り出すとは言っておりませぬ。桃太郎殿と和睦を結びたく、参った次第にございます！」
桃太郎は腕組みしながらせせら笑う。
「和睦だあ？ そうやって『仲間』だと言いふらし、俺の影響力でもってまた力を振るうだけだろうが。それは戦に駆り出すのと同義だろうよ」
「そうではございません！ 信長様はこの乱世を終わらせるべく、桃太郎殿の影響力をお借りしたく――」
必死に食らいつく使者の言葉を遮って、桃太郎は一蹴した。
「確かに乱世なんざクソ喰らえだ。でも力で終わらせるのならば、そのクソの一員だということを、努努忘れるな！ さあ帰れ！！！」
これには織田の使者も返す言葉も無く閉口した。
その威圧感に使者の乗った馬が恐怖に嘶き、慌てたように馬上の使者を振り乱しながら、走り去って行った。
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