娼館エンドを迎えた元悪役令嬢ですが、この度王子殿下の護衛に身請けされました。愛されるなんて聞いてない！

2.身請け宣言

　ゆっくりと目を開ける。そっと視線を動かせば、開いた窓から風が吹き抜け、カーテンを揺らしていた。

（……わた、し）

　そっと起き上がると、腰の痛みに顔をしかめる。が、痛みをこらえて室内を見渡す。

　今までカーティアとして生活していた部屋とは、全然違う。……あぁ、そうだ。

（そうよ。私、娼館に落とされて……）

　昨日、ハジメテの客を取ったのだ。しかも、その客は元婚約者である王太子の側近の一人。もう、どういう反応をすればいいかが、わからない。

「今後、あのような行為を不特定多数の人としなければならないのね……」

　ぽつりとそう言葉を零すと、虚しくなった。あんなにも辛くて苦しい行為を、好きでもない人とする。……おかしくなってしまいそうだ。いや、いっそおかしくなったほうがマシなのかもしれない。

　おかしくなれば、少なくとも自分の置かれている場所が、わからなくなるだろうから。

「……そういえば、ヴィクトル様は……」

　視線を彷徨わせるものの、この部屋の中にヴィクトルはいない。……やることをやったので、帰ったのかもしれない。むしろ、その可能性のほうが高いだろう。

「そちらのほうが、いいのよね。彼の狙いがなんであれ、目的は達成できただろうし……」

　ぎゅっと毛布を握って、カーティアはそう呟く。彼の目的ははっきりとはしない。ただ、わかることは。

　彼が、大金をはたいてカーティアのハジメテを買ったということくらいだろう。……ちっとも、嬉しくはないが。