娼館エンドを迎えた元悪役令嬢ですが、この度王子殿下の護衛に身請けされました。愛されるなんて聞いてない！

2.身請け宣言

「お金だって、たくさんかかります」
「金など、あなたのためならばいくらでも使う。……心配しなくてもいい」

　そう囁いたヴィクトルが、カーティアを抱きしめる力を強めた。ぎゅうぎゅうと抱きしめられて、ちょっと苦しい。

「もちろん、家の金はあなたが自由にすればいい」
「……あ、あの」
「あなたのために、俺はもっと稼ぎを増やそう」
「い、いや、あの……」

　その話は、おかしい。

（家のお金を自由にって……それは、女主人が出来ることでは？）

　そう思って、余計に頭が混乱する。

　そんなカーティアを見つめるヴィクトルの目は、何処までも愛おしそうだった。

「その、ヴィクトルさま。……いくつか、お聞きしたいことが」

　控えめにそう声をかければ、彼は「いいぞ」と言ってくれた。その腕はカーティアの身体に回されたままだ。

　……解放してくれる素振りは、ない。

「あの、私は。ヴィクトルさまに身請けされた後、どうなるのでしょうか……？」

　多分ではあるが、彼の愛人とか。そういうものになるのだろう。

　愛人とは日陰の存在だ。それでも、ここで不特定多数の男性に抱かれるより、ずっといいとは思う。……ヴィクトルは、乱暴にはしないだろうから。

「そんなもの、決まっているだろう。……俺の妻になるんだ」
「……え」

　でも、返ってきた言葉は予想外すぎるもので。

　カーティアの口から、ちょっと上ずったような声が零れた。

「あなたは俺の妻になる。初めは婚約者として滞在してもらうことになるだろうが、そんなもの誤差だ」
「……誤差」
「あぁ。俺はあなたの夫として、あなたを一生愛し抜く」

　彼が伝えてきた言葉は、何処までもまっすぐだった。

　……心臓を、掴まれてしまうほどに。