微笑まないあなたのそばに＃一尉は未婚の父

3．冬季遊撃レンジャー

　公園で出会った時は、あんなに素敵な笑顔を見せてくれたのに。
　父と母に『ヨキを助けてくれた』と口々にお礼を言われても、館野一尉はわずかな笑みしか見せず、硬い表情のまま。『ごく当たり前のことをしただけですので、お気になさらず』と淡々としていた。
　上官の手前、副官としての職務姿勢が先行しているのかもしれない。

　もちろん寿々花にも冷たい横顔しか見せてくれなかった。
　寿々花から見れば、一尉はかなり上の上官になる。旅団長の副官となれば、かなり厳しい道をくぐりぬけてきた経歴をもつ優秀幹部。お互いに制服を着ている以上、こちらから安易に話しかけられないエリート隊員だ。

「では行ってくる」
「行ってらっしゃいませ、お父さん」
「行ってらっしゃいませ、将補」

　門扉はすでに開けられていて、道脇には黒いセダン車が止まっている。
　運転席から降りて控えている運転手の隊員も、まっすぐ背を伸ばした姿勢で待機している。
　館野一尉が後部座席のドアを開ける。父がそこへすんなりと入り込み乗車する。また彼が丁寧にドアを閉めた。静かに。そこで彼がまた伊藤家の玄関へと振りかえる。

「では、お連れいたします。奥様、お嬢様、お邪魔いたしました。今後もよろしくお願いいたします」

　こちらへとまた敬礼をしてくれた。
　母と『夫を、父を、よろしくお願いいたします』と一礼をする。
　頭を上げると、まだ館野一尉がじっとこちらを見つめていた。でも真顔。怖い顔をしている。そう、職務を背負っている自衛官はこんな顔をする。それだけのこと。父もそうだったはず。それでも……。彼が寿々花を見ているのがわかる。視線が外れなかった。