微笑まないあなたのそばに＃一尉は未婚の父

13．アカシアの甘い日

　愛した女性に裏切られ、息子を盾にされて、搾取されてきたことから目が覚めた男にとって、女性を信頼できるかできないかはいちばん大事なことなのだろう。

「俺のそばに、いてくれませんか」

　アカシアの香りがただよう夕風の中、寿々花は制服姿の彼に微笑む。

「はい。よろしくお願いいたします」

　彼の冷たかった黒目が熱く溶けていくのを感じた。
　でもそれ以上に、彼が微笑んでくれているのが嬉しい。

「でも。その前に……。もう一度、言いますね。自衛官という男は……」
「わかっています」
「俺があなたを望んだら。甘いところだけ貪って貪って、それだけで終わることだってあるのですよ」

　あの時の自衛官としての使命は変わっていない。
　男としての気持ちが軟化しても、それだけは。

「わかっています。私も自衛官の娘であって、自分も自衛官です」
「将補が大事にしているからこそ。男の気持ちだけで、大事なお嬢様を押しつぶしたくない」

　彼が寿々花を想って言ってくれているのだとわかっている。
　だが、寿々花は答える。はっきりと。彼の目を見つめて

「貪って、それだけでもいいです。私も、甘いところだけ貪ってもいい」

　あなただけと愛しあった思い出だけでも欲しい。
　あなたにも親愛なる女と愛しあったという思い出を持って欲しい。
　それが寿々花の願いになっていくのだろう。それが僅かな瞬間だけでも、彼にとって嘘偽りのない時間になって、いつも胸に携えていてほしい。険しい使命を課せられた時も。

「どんなに甘いか、私は知りたいです」
「うん、わかった。ありがとう」

　そっと目を閉じた彼が静かに答えてくれた。とても安らいでいる穏やかな面差し。そんな顔ができる居場所を得られた男の顔だと寿々花は思いたい。