夏の終わりの恋語り

１７

「……へ！？凜花(りんか)ちゃん今、キ……ス」

頬へ唇が触れただけだけど。それでも今の私には精一杯の意思表示。

「さっきは助けてくれてありがとう。飛んできてくれて、嬉しかったよ」

「おっ……俺こそありがとう！なにこれ！？助けたご褒美！？最高のご褒美じゃんっ！」

私はその恰好のままで遠慮なく腕に力をこめて、思い切り名絆(なずな)くんに抱きつく。

「違うよ。ご褒美とかじゃないよ」

「そ……うなの？」

そうだよ。そんな特別なモノじゃないの。だってこれは……。

「名絆(なずな)くんのこと好きだから。それだけ」

底知れない悲しみを呼び起こすはずの夏の終わりに、私は恋を自覚した。

優しくて真面目で。いざとなったら守ってくれる、頼れる人に。