ほんとの『好き』を教えて？

10. モヤモヤ

「なあ、みなみ。明日午前中、この前の楽譜の曲、うちで一緒に弾けへん？」
　英会話教室の帰り道、想太が言った。
「うん。いいよ。でも、想太、ダンスのレッスンは？」
「ああ。それは、違うクラスになったから、夕方からになってん。やから、午前中は時間あるねん」
「そっか。じゃあ、何時にする？」
「１０時くらい？」
「了解」
「じゃあ、また明日」

　私たちは、マンションの同じ階のエレベーター前で、右と左に分かれる。想太の家と私の家は、同じマンションで、階も同じだ。ただ、同じ階とは言っても、エレベーターを挟んで、右左に分かれている位置関係なので、お隣さんというわけではない。

　英会話は、私と想太の、唯一共通の習いごとなのだ。だから、私にとって、週に１回の英会話教室は、何よりの楽しみだ。もちろん、英語も好きなんだけど。
　レッスンは、日本人の先生と、ネイティブの先生が、２人で教えてくれる形だ。
　生徒はわずか８人なので、発音もとても丁寧に教えてもらえる。例えば、heard　と hardの発音の違い、right やlight　、それぞれの発音のしかたなど、きちんと、その音が出せるように、コツを教えてくれて、上手く言えるまで、言い直しもさせてくれる。

　私は、英語は好きだし得意な方なので、わりと自信はある。でも、話そうと思うと、うまく頭も口も追いつかなくて、言葉がなめらかに出てこない。文章の読み取りや単語の書き取りは得意なんだけど。

　想太は、読み取りや単語の書き取り以上に、話すことが得意だ。得意というより、好きなのかもしれない。
　人なつっこい笑顔で、どんどん相手に話しかけていこうとする。発音はいいけれど、流ちょうなわけではない。時々、考えながら、言葉に詰まったりもする。
　それでも、相手は、そんな彼が言おうとしていることを推測して、こう言いたいのかなって助け船を出したりする。すると、彼は、そうそれ！　と　めっちゃ素敵な笑顔で、ほほ笑みかける。だから、相手もすごく嬉しくなって笑顔になる。
　つまり、想太と会話すると、みんな笑顔になる。
　熱心に自分の話を聞いて、嬉しそうに答えようとしてくれる子を見て、腹の立つ人はいない。先生たちも、想太が話すと、なんだかとっても嬉しそうで、満面の笑みで相づちをうっているし、他の生徒たちも同じだ。
　そんなとき、私は、少し複雑な気持ちになる。