ほんとの『好き』を教えて？

11. 大事な才能

　翌朝、１０時ぴったりに、想太の家のドアホンを鳴らす。
「おはよう。いらっしゃい！」
　出てきたのは、圭さんで、少し、びっくりしてしまう。
　でも、嬉しくなって、この前の舞台の感想を精一杯伝える。
「めっちゃくちゃよかったです。もう、自分でもびっくりするくらい泣きました。すっごくよかったです。感動しました。ピアノも素敵だし、朗読も、目の前にそのシーンが浮かんでくるようで……」
　話し出すと止まらない。思わず玄関先で、しゃべりまくってしまいそうになる。
　圭さんは、大きな薄茶色の瞳をキラキラさせてほほ笑むと、ちょっと高めの優しい声で、
「ありがとう。どうぞ入って入って」
　私を招き入れてくれた。
「あ、すみません。おじゃまします」
　私は、圭さんについて部屋に入る。
「そんな風に言ってもらえて、すごく嬉しいよ。がんばった甲斐あったな」
　圭さんは、ニコニコしている。こんなところも、想太に似ている。いや、想太が似ているのか。

　ピアノがある部屋は、防音室になっていて、その部屋から、想太が圭さんとよく似た笑顔で、手招きしている。
「おはよ」
「おはよ」

　ピアノの前で、２人並ぶ。
　今日弾く約束の曲は、この間の朗読劇で演奏された曲。主人公２人の出会いと、それからお互いの想いが、次第に恋へと進んでいくところで演奏された曲だ。
「この曲、連弾用のアレンジと、１人で弾く用のアレンジとあるけど、どっちにする？」
「連弾用のアレンジがいいな」
「よっしゃ。どっちのパート？」
「代わりばんこで弾こうよ。最初に、私、高音部の主旋律の方にする」
「じゃあ、オレ、こっちな」
　２人で、目で合図し合って、弾き始める。１カ所難しいところがあって、家で練習したときは、何度もつっかえて上手くいかなかったけど、今日は、気持ちよく弾けた。
　想太が、「お！」という顔になる。たぶん、想太も同じところが難しかったんだろう。

　弾き終えると、想太が言った。
「あそこ、めっちゃ難しいのに、すごくなめらかに弾いてたね。すごいやん」
「いや、練習では何回やってもつっかえてたの。だから、今、自分でもびっくりしてるよ」
「そうなんやあ。オレ、実は、まだどうしても、あのフレーズ上手く弾かれへんねん。せやから、ちょっと適当にごまかして弾いてしもた。でも、……みなみは、すごいよなあ。ちゃんと弾けるようになるまで練習するもんな。さすが、みなみや」
　想太が目をキラキラさせて言う。

（私がすごいって。さすが、みなみって。本気で言ってるの？）
　私は、なぜか少しイラッとしてしまった。
　想太は、ウソや皮肉でそんなことを言う子じゃない。それなのに、昨日から、自分自身にがっかりしている私は、想太の言葉をなんだか素直に聞けなかった。
　そして、思わず言ってしまった。
「なんで？　すごいのは、想太でしょ。いっつも、ニコニコ笑いながら、どんな難しいことでも、さらっとクリアしていって。なんでも軽々スイスイできて。……そんな人に言われても」
　私は、少しムキになって、突っかかるような言い方になる。

　そんな私に、想太は少しほろ苦く笑った。
「……ちゃうって。オレ、何も軽々なんかできてへん。さっきも言うたみたいに、なんとなくそれらしくできてるみたいにごまかしてしまうとこあるねん。……詰めが甘いって、よう言われる」
「でも、想太、いつも、何やっても楽しそうで、笑いながらさらっとやれてる」
「……そやなあ。確かに、笑てる。でも、笑てんのは、余裕やからとちゃうよ。どうせやるなら、楽しい気分でやりたいなって思うからで、ほんまは、みなみほど根性ないから、あきらめそうになること、いっぱいあるし」
「……私、そんな根性なんてないし」
「ちゃう。根性あるよ。……みなみはさ、何かやるって決めたら、簡単にあきらめへんやん？　で、ずっと努力続けるやん。オレ、それがすごいって、ずっと思ってきたんや」
　想太が真剣な顔で言う。