ほんとの『好き』を教えて？

12. 思いがけない言葉

　
　３人で昼食の後片付けをした。圭さんも想太も手際がいい。あっという間に片付いて、想太の家を出る。
「送るわ」　想太が言う。
「え、でも」　同じマンションの同じフロアだ。
「あ、ついでがあるねん」
「あ、そうなん？」

　２人で、エレベーターホールまで来た。
「じゃ。……今日は、ほんとにありがとう。ごちそうさま」
　私は、想いを込めてお礼を言った。
　美味しいご飯もだけど、それ以上に、今日、私は、想太のおかげで、モヤモヤから一歩抜け出せた。劣等感だらけで、不器用な自分だけど、それも全部ひっくるめて、がんばってみようと思えたのは、想太の言葉のおかげだ。

　すると、想太は、うつむいて、ぽつりと言った。
「なあ。みなみ。……さっきさ、おまえ、自分のこと、……可愛くないって言うてたけど」
　そして、そこまで言うと、顔を上げた。想太の頬が赤い。
　薄茶色の丸い瞳が、真っ直ぐ私を見ている。目がキラキラしている。
（想太、何を言うつもりなのかな？　励まそうとしてくれてるのかな。大丈夫。私、もう元気だよ）　　そう思って、もう大丈夫、といいかけた、そのとき、
「……おまえ、可愛いから。オレにとっては、めっちゃ、可愛いから」
　真剣な声で、想太が言った。
「え、え、え……あ、あの、えっと」
　私が、うろたえまくっている間に、想太は、
「じゃ」
　短く言って、エレベーターの向こう側の廊下を走っていった。

（え？　え？　え？　今の、何？　え～と。え～と……）
　頭の中で、想太がキラキラした目で言った言葉が、ぐるぐる渦巻く。何を言われたのか、その渦のせいで、よくわからない。

　突然の、思いがけない言葉にびっくりした私が、じわじわと嬉しくなってきたのは、自分の部屋に戻ってからだった。