ほんとの『好き』を教えて？

15. 可愛いは必須

　ピアノを弾き終えて、私は、ベッドの上に寝転がった。
　枕の横にいつもおいている、羊毛フェルトの小さなパンダを手に取る。
　これは、前に、想太がくれたものだ。手のひらサイズの小さなその子は、想太の手作りだ。
　見つめているうちに、この子を作っていたときの、想太の一生懸命な顔が思い浮かんだ。

　前に、圭さんの舞台を観に行ったとき、想太から相談にのってほしい、と言われたことがあって、何かな？　と思っていたら、それは、想太の３つ下の妹の誕生日プレゼントのことだった。
　妹の香奈ちゃんは、普段は、想太とは離れたところに住んでいる。その子へのプレゼントに何がいいか、想太はずっと迷っていたらしい。
「女の子が喜んでくれるもんってなんやろ？　みなみ、なんかええアイデアない？」
「う～ん。何がいいかなぁ。……とにかく、可愛い、は必須だけど」

　はじめ、ぬいぐるみなんかいいかも？　と可愛い雑貨を売っているお店に、２人で行ってみた。ところが、ほんの小さな手のひらサイズのものでも、びっくりするような値段で。
「なんで、子どもがほしくなるもんに、こんなたっかい値段つけるんかな」
　想太は、めずらしく、頬をふくらませてぼやく。
「ほんとに、高いね。でも、ぬいぐるみって、子どもだけじゃなくて、大人も、自分用にけっこう買ってるから。それで、こんな強気なお値段になるのかな」
「そうなんかな……。でも、オレ、むりや。いいなと思うやつは、とても買われへんわ」
　想太がため息をついた。

　ぬいぐるみ以外で何かないか……グルグル見て回ったけど、どうもこれだ！　と思えるものがない。
　う～ん。　２人で、頭を抱える。