槐の花言葉

八、喪服

姿は消えたが、声が聞こえてきた。
「ねー、しゃちょー、不倫って文化ですかね？」
「ちょっ！　何聞いてんの！」
昴も弁当を置いて飛び出していった。

工場の紅一点である二代目の奥さんが事務員なので、事務所にいるはずだ。それを聞かれたら社長が気まずくなってしまう。

鈴木の爺さんと日野さんも、若いなと冷やかしながらぞろぞろ出ていく。爺さんは外の喫煙所に、日野さんは事務所に行くはずだ。

俺も一服してから行こうと思い、ロッカーにタバコを取りに行く。
何の気もなく、首に巻いていたタオルを取ろうとした。
その瞬間、グッと後ろから引っ張られた。

「ぐえ」
首が絞まって、変な声が出る。

ぶわっと脳みその中に色んな映像が流れる。昨日、槐さんとしていた事が、一瞬、一瞬、早送りのスライドショーみたいに。
これが、走馬灯のように、というやつだ。

むせながら振り返ると、松田さんがニッコリ笑って、俺のタオルの端を持っていた。
「げほっ……えっ？　ちょ、何すか？」

「勝ちゃん新しいコできたでしょ」

今日だけで俺は、何回ギクッとさせられているのだろう。バレるはずがないのに。
喉をさすりながら慌てて否定する。
「はっ？　いやいや、まさか！　俺、別れたばっかですし」
「すごいの付いてるよ、後ろ」

そう言われて、初めは何の事か分からなかった。
首に帯の痕なんか残っていないはずだ。自分で引っ掻いた爪の痕は喉仏の脇にあるし。
それでも、松田さんくらいの男ならキスマか傷かの判断くらいは付くはずだ。

けれど、はっと思い出した。
一昨日の夜中、目を覚ますと槐さんが俺にくっ付いていた。あの時だ。

まだ首につくほど長かった金髪の中に、槐さんは鼻や口元を埋めていた。確かに、吸われたり、噛まれたりしている感触があった。
寝ぼけていて、今の今まで忘れていた。