槐の花言葉

八、喪服

一気に、耳まで熱くなる。
一昨日の夜という事は、散髪に行った時にも、絶対に見られているはずだ。何も言われなかったが。
後ろの部分を確認するために鏡を見せられて、なぜ自分で気が付かなかったのか。
髪を短くしたのも、これを見せびらかすためのように思われてしまう。年甲斐もなく。

裏返った声が出る。
「いやっ、あああの！　こっ、これは別にっ、そういうんじゃなくて……！」
両手で首の後ろを押さえて体を反転させた。勢い余って、バン！　ガシャン！　と背中がロッカーにぶつかる。

言い訳をしようとするが、一向に言葉が出てこない。むしろこんなに分かりやすく焦ってしまっては、そうですと言っているようなもんだ。

焦る俺を見た松田さんが、上を向いて笑った。
「あはは、いいっていいって！　見つけたの僕だけでしょ？　しばらくタオル巻いときな。大丈夫だって」
そう言われれば、着替えをしている時は誰からも何も言われなかった。真横で着替えていた日野さんにも、気付きやすい昴にも。

多分、身長の問題だろう。工場の皆は平均かそれより小柄な中で、松田さんだけは俺と同じくらいあるから見えたらしい。
不幸中の幸い……いや、不幸と言うべきかは分からないが。

「吸血鬼ね、いいじゃんいいじゃん。このこのー」
松田さんは明るく言って、肘で突いてきた。
それから廊下の方をうかがった後、少し小声で、
「ちゃんと真剣なんだよね？」
と確認してきた。

そんな事を聞かれるとも思っていなかったので、マヌケな声が出てしまう。
「は、えっ？　あっ、それは、まあ……」
「勝っちゃんみたいのってチャラそうに見えて意外と一途だし、女の子取っかえ引っ変えする感じじゃないもんね」