漆黒の五重の天守

　初めてこの町を訪れたとき行った場所は何ヶ所かある。

　レトロな喫茶店、神社、老舗のお菓子屋、蔵造りの建物が並ぶ通り……
　その中で一番印象に残ったのは、お城だった。

　背景には、澄んでいる空気と標高の高さもあり、濃く見える青い空と雄大な北アルプス。まるで仏像の光背のよう。思わず拝みたくなった。
　堀に囲まれた平城は、五重の天守。国宝に指定されている。
　天守の外壁の上部は白く、下部は黒塗りの下見板で覆われている。白と黒の対比が素晴らしい。

　──あぁ、なんてイケメンなのだろう。

　端的に言おう。

　私はそのお城に一目惚れしたのだった。

　この城を大切に守り続ける、この町に納税をしたい。
　流行りのふるさと納税ではなく、ここに住んで働いて、住民税を納めたい。
　そう思った。
　推し活でいうところの、お布施である。

　東京の都心からこの町へ引っ越して数年。
　仕事も落ち着いた。

　日々の生活の中で、嫌なことや不安になるとこが、まったく無いわけではない。
　小さなものから、大きなものまで、何かしらある。
　それは、きっと何処に住んでいても同じ。
　どんな生き方、どんな仕事をしていても、同じだ。

　アパートの階段を降りていく。

　青い空。
　空気でわかる。今日は北アルプスがあなたの背後に見えるはずだ。

　きっと、大丈夫。

　私の選択は間違っていないと、あの城を見ると自信が持てる。

　私の、この先のこと。

　今日は、あなたに嬉しい報告があるのだ。

　すぐに行ける。
　自宅から徒歩十五分。

　その距離に、この町で暮らし、生きていくと決めた私の原点がある。

　そのことが、どれほどの救いになることか──

　私は、この町に住んで初めて知ったのだった。