グイグイきますね、指宿さん

1話 猛毒のいちご味

食べ終わった食器を台所のシンクに運び、食器洗い用のスポンジを手に取った時だった。

「ご馳走様でした。僕、洗います。」
耳元で低い声が響いたので、ちよりは思わずバッと耳を塞ぎながら振り向いてしまう。
そこには背後まで近付いていた指宿(いぶすき)が腕まくりをしながら待機していた。
「お粗末様でした」と洗い物に向き合いながら
「お客様にそんなことはさせられません」とスポンジに洗剤を垂らし、クシュクシュと揉み込む。

「お客さんじゃありません。今日から住人です」と食い下がる指宿に「半年間だけです。させられません。」と必死に抵抗したちよりが、皿を一枚掴もうとした時だった。

唐突に、スポンジを持った方の手首を指宿に掴まれた。

「ご飯のお礼、させて？」

そう言うと指宿は、じっとこちらの目を覗き込んだ。何秒ほど、そうしていただろうか。
あと数秒見つめ合えば、その澄んだ瞳に確実に吸い込まれていたと思う。

「今日は！初日で！疲れたと思うので！本当に大丈夫です！…お風呂、お先にどうぞ。場所とかはおじいちゃんに聞いてください」

真っ赤になる顔を隠しながら、ちよりはそう言うので精一杯だった。

指宿は彼女の手首を掴んだ自身の手を緩めると、ゆっくりと丁寧にちよりのシャツの袖を捲っていく。

「…一緒に入りますか？」

悪戯っぽく微笑む指宿に
「この泡、目に入れるとめちゃくちゃ痛いと思うんですよね」
と言いながら、ちよりは泡立ったスポンジを指宿の方へと向けた。

指宿はクックと笑うと「お風呂いただきます」
と言いながら台所から出ていった。

1人残された台所で、痛いぐらいに波打つ心臓の鼓動が彼に気づかれていやしないかと、そればかりが気になって仕方がなかった。