鬼と坊

坊と鬼。

「それではまず、お前の汚した場所から掃除してもらおうかな」

鬼は木でできた大きな棚から、ぽいぽいとこちらに物を投げてくる。
僕の手の中には、バケツと使い古されて灰色になった布巾。

ああ確かに。僕の体は綺麗に清められていたけれど、僕をあの風呂敷の上まで運ぶ途中の廊下などは、物騒すぎてあのままにはしておけない。

鬼の住む屋敷の庭の隅に井戸があった。
非力な僕の腕でなんとか水を汲み上げる。
バケツに水を移すときバシャバシャと僕に掛かって、その冷たさが、まだ僕が生きてるんだって証明のような気がした。

僕は鬼の住む屋敷を丁寧に丁寧に拭いていった。
屋敷の床は贅沢に漆で塗られている。
漆が血をはじいていたので、木の深くまで染み込んではいない。

こすると、ねずみ色の雑巾に僕の血が移る。
こんな大きな怪我をしていたのか。

傷はすっかり治っているとはいえ、あの時の恐怖が抜けきった訳ではない。
またポロリとこぼれそうになる涙を必死で引っ込める。
それでもやっぱり溢れてきちゃうんだなぁ。

「泣きながらでも血の跡が見えるとは器用な奴よの」

「うるさい。僕は今弱ってるんだ。」

「男が弱って何になる？女であれば少し優しくしてやろうとも思えるが……」

「あっ、そういうことを言ってると、せっかくの出会いを逃すかもしれないぞ！」

「私が男とワンチャンあると言いたいのか？」

「絶対ないとは言えないだろ？」

「ははっ！お前のその柔軟な考え方、嫌いではないぞ。しかし、見たところ、その柔軟さが今回の事件のきっかけだったようだな」

僕は嫌な事を思い出したくなかった。だから必死で床を擦った。

「これこれ、そんなに強く擦っては漆が剥げてしまうだろう。」

「気にしてることを言ってきたのはそっちだろ｣

「いつまでも弱ってはいられないぞ、坊よ。お前にはこれから私の手となり足となってもらうのだからな」

こちらは命を救われた身。反論をする気は起きない。

とはいえ、この鬼……僕を助けたことにかなりの恩義を着せようとしているらしい。

いや、それは当たり前なんだけど。
なんかこう……これからもそれをダシにして、長いこと良いように使われるような予感がする……。

「拭き終わったら次は魚！」

「わかったよ！」