鬼と坊

坊と鬼。

色々と信じられないことが重なって、どうやら僕はまだ生きているらしかった。

朝起きて目を開けると、隣にはとても美しい人が……しかし彼には人間には本来あるはずのない角が生えていた。
何度目をこすってみても、そっと近くで見てみても、それは作り物やまがい物ではないらしかった。

どうやら彼は神様の1種、鬼神というものに分類される生き物らしい。
いつどうやって産まれたのか聞くと、「人が恐れる心からさ」そう答えてくれた。
その答えを聞いてもイマイチよく分からなかった僕のことを、鬼神はクスクスと笑いながら、「バカも時には可愛いの」と言った。

「それでお前、これからどうする。」

「僕はもう…里には帰れません。」

「何か、やましいことでもしたか？」

「そんなこと！やましいことをしたのは僕ではなくて…アイツらで……」

グッと胸が詰まる。
言葉が最後まで出きる前に、僕は口元を押さえた。

「あいつらは……男どもが僕を襲おうとしたんだ！僕はただ、自分の身を守ろうとしただけなんだ……気づいたら体に傷があって、僕は、」

「もう良い、坊。私の中に来なさい。」

もうどこにもすがるところがなくなった僕は、最後の最後で鬼の胸の中に飛び込んだ。

「辛かっただろう、苦しかったであろう。もうどこにも帰れなどとは言わん。心穏やかになるまで…気が済むまでここにいればよい。」

「うっ…鬼なのに、どうしてそんなに優しい？」

「言ったであろう？私は、人の心が持つ恐れから生まれた神だ。生まれた時から呪いなのだ。誰も受け入れてなどくれぬ。今のお前の心が、私には手に取るようにわかるのだ。」

鬼は僕のことを優しい力で抱きしめる。
その柔らかさと暖かさが母上に似ていて。

「無駄に涙を流すでない。坊よ。私のために魚を捕ってこい。」

あなたのことはなんと呼べばいい？

その問いに、鬼はぽつりと「好きな名で呼べばいいさ」とつぶやいた。