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そうして車を走らせること二十分、駅前の地下ショッピングセンターにやって来た俺達。久々の買い物にテンションが上がってしまった俺は、頼寿から離れて服屋にダッシュした。
「Ｔシャツカッコいい！ あ、この帽子も……スニーカーめちゃくちゃ可愛い！」
「おい、勝手に一人になるな」
「なあなあ、これ欲しい。Ｔシャツとスニーカー買って、頼寿」
「寝言は寝て言え。私物は領収書が切れねえ」
さっさと店を出て行こうとする頼寿のシャツを引っ張り、更に粘る。
「お願い。欲しい物あれば言えって言ったじゃん。俺の預金から引いてくれればいいから」
「………」
「俺、ずっとお金なかったし、毎日同じ服着てて……。会長と出会ってからも一人じゃ外出できなかったから、……買い物なんて本当に久しぶりなんだよ」
頼寿が俺を振り返り、真剣な目で俺を見つめる。
怒られるのかと思って反射的に唇を噛んだが、──意外にも頼寿の言葉は優しかった。
「時間はある。急がなくても他の店も回って見てから決めればいい」
「あ、う……買ってもいいの？」
「ロッソの店で気絶するまで頑張ったからな。褒美としてそれくらい俺が買ってやる」
「あ……ありがとう！」
頼寿お得意の飴と鞭かと思ったけれど、それでも構わない。頼寿のさり気ない気遣いが本当に嬉しかったんだ。
「その前に、仕事の買い物を済ませるぞ」
「うん！」
ボディケア・バスグッズ専門ショップ「フェアリーブルーム」。流石に店内は女性客と男女カップルしかいなくて、商品の前に立っているだけで気まずくて堪らない。
──こういう店こそ通販でいいんだけどな。
「どれがいい、タマ」
「えっと、俺は薔薇の匂いが好きで……あと塩が入ってるやつだと汗かいて気持ち良くて、……バブルバスも好きだし、キラキラが入ってるのも綺麗」
人目が気になって小声の早口になってしまったが、早く済ませたい気持ちは頼寿の方が強いのだろう。ちゃんと俺の言葉を聞き取って、素早く商品に視線を滑らせている。
「薔薇の花、塩、泡風呂、キラキラか……」
呪文のように繰り返しながら、頼寿が目の前にあった丸い入浴剤を手に取った。白いボールのような形のそれには乾燥させた薔薇の花が詰まっていて、湯船に入れると花びらが出てくる作りになっている。
「良さそうだな、それ」
「後は塩と泡、キラキラだな……」
「そんな全部こだわらなくていいって。良さそうなの二つ三つ見繕って早く出よう」
俺達が商品に迷っているように見えたのか、それとも不審者に見えたのか……とにかく店頭で言い合う俺達に気付いた女性店員が、にこやかな笑顔と共に声をかけてきた。
「プレゼントでお探しですか？」
「え？ えっと違くて……あ、でもプレゼントでもいいかも……」
女性と話すこと自体何年ぶりか分からない。だけどしどろもどろになる俺に引くこともなく、店員さんは頷いて「これなんか女性に人気なんですよ」と商品を勧めてくれている。よく見たら彼女のキラキラな目は頼寿に向けられていた。……複雑。
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